EN IMAGES – Au travail dans un lac pollué d’Ouganda, une fratrie solidaire

Dans l'ouest de l'Ouganda, le lac Katwe étincelle sous le soleil. Située dans la vallée du Rift, cette région volcanique est renommée pour son sel, extrait des mines par les habitants, constituant ainsi le pilier économique local. C'est là que se joue le destin poignant d'Ouma, Kato, Juma, Mugabil, Ssebo, Nakato et de toute une communauté, immergée dans les mystères des profondeurs du lac.

Dans cette région, les parents font face à une réalité déchirante : l'incapacité de subvenir aux besoins de leurs enfants.

Contraints par la précarité, certains enfants abandonnent l'école pour travailler aux côtés de leurs parents dans les mines de sel, contribuant ainsi au maigre revenu familial.

En remontant à la surface, Juma extrait les blocs de sel, plongé dans une vase noire et volcanique qui s’accroche à son corps comme des griffes invisibles. Exposés en permanence à ces eaux toxiques, lui et ses compagnons endurent brûlures et infections sévères, et sont bien souvent condamné à l’infertilité.

L’or blanc des eaux iodées.

Contaminées par de la saumure concentrée, de l'ammoniac, de l'hydrogène et d'autres gaz toxiques, les eaux du lac Katwe sont extrêmement polluées.

Ssebo et Nakato travaillent seuls dans une concession voisine, leurs parents étant diminués par la maladie. Malgré leur jeune âge, ils assument avec courage le poids du quotidien, veillant sur leur famille avec une détermination silencieuse.

Une petite blessure, apparemment insignifiante, peut rapidement s'aggraver et atteindre l'os sans traitement approprié.

Les corps se corrodent sous l'effet du sel, entraînant des conséquences dévastatrices telles que des inflammations, la perte de l'utérus pour les femmes, la déshydratation, des infections chimiques, et surtout l’infertilité, principalement chez les hommes.

Les jeunes se déplacent à l'aide de pirogues artisanales.

Dans le lac de sel, les mineurs ajoutent parfois des produits chimiques comme l’ammoniaque pour accélérer la formation de la saumure et faciliter l’extraction. Mais cette pratique met en danger leur santé et l’environnement.

Les connexions profondes entre les membres de la communauté révèlent un réseau de soutien essentiel.