Souvenez-vous, en 2020. Pandémie, confinements, masques, attestations de sortie, frontières fermées… et un Président qui enjoint la culture d’enfourcher le tigre. A l’époque, les photographes sont plutôt des lions en cage. Ce moment historique additionné à la fragilisation des photographes de presse incite alors l’Etat à lancer une grande commande publique pour «radiographier» la France. Le résultat est aujourd’hui visible à la BNF dans une exposition de près de 450 clichés. «Quand le ministère nous a proposé d’être les opérateurs de cette commande, nous n’avons pas pu dire non, explique Sylvie Aubenas, directrice du département des Estampes et de la photographie de la BNF – traditionnellement, c’est plutôt le Cnap qui lance les commandes publiques. Mais on a été fou de dire oui ! Cette commande a changé la vie du personnel de la bibliothèque pendant trois ans. C’était un vrai défi collectif.» Avec près de 1 560 dossiers reçus, 1 172 éligibles, la plus grande commande publique photographique en Europe (budget de 5,46 millions d’euros) fut la fois massive et sélective : seuls 200 photographes ont été retenus. Les recalés de cette manne (22000 euros chacun) ont forcément été très très déçus.

Dans un accrochage en forme de long tunnel, le par