Mine grave, regard déterminé, visage barbouillé de blanc et sur le front, quatre lettres capitales : «Vote». Ce portrait en gros plan d’un jeune participant afro-américain à l’une des marches de Selma à Montgomery (Alabama), en 1965, l’un des événements majeurs de la lutte pour les droits civiques aux Etats-Unis, est sobre mais efficace. Il contient les trois éléments chers à l’auteur de ce cliché devenu iconique, Steve Schapiro, mort le 15 janvier à Chicago d’un cancer du pancréas : l’information, la composition et l’émotion. «Cette dernière me semble la plus importante», disait le photojournaliste américain dans un documentaire de Clara et Julia Kuperberg en 2014.

Né en 1934 à Brooklyn, passionné de photographie depuis ses 9 ans, fortement influencé par Henri Cartier-Bresson et formé par W. Eugene Smith, il a documenté les bouleversements sociaux de son époque avec acuité, engagement et empathie. Ce sont d’abord les conditions de vie des toxicomanes à Harlem en 1960, ou des migrants saisonniers dans l’Arkansas en 1961 qui vont le faire connaître et lui ouvrir les portes des plus grands titres de presse : New York Times, Time, Newsweek, Sports Illustrated et, évidemment, Life, le prestigieux hebdomadaire américain qui a publié les gr