Le rire de Sharif al-Homsi fuse, aigu et saccadé, dans le silence nerveux et suspendu qui précède toujours les entrées en scène. Que près de 120 personnes sagement rangées sur leurs fauteuils de l’autre côté du lourd rideau de velours rouge puissent l’entendre ne paraît pas troubler l’humoriste. Lui se tient le ventre dans les coulisses, le cœur au bord des lèvres, son habituelle énergie de prestidigitateur incandescent soudainement réduite à un semblant de panache un peu déconfit. «Jusqu’à ce qu’on entende le son du premier rire du public, on est toujours terriblement stressé», se justifie-t-il. Dans ces moments, il n’y a guère plus que les vannes des membres de sa troupe, lancées entre quelques vocalises d’échauffement, qui puissent l’aider à desserrer les mâchoires.
Ce n’est pourtant pas la première fois que Sharif al-Homsi et son collectif d’humoristes, rassemblés sous le nom Styria – contraction de «Syrie» et «hystérie» en anglais – se produisent à Alep. Mais dans cette ville du nord rompue par la guerre, chaque spectacle est un baromètre de l’humeur du pays. «Si nous pouvons rire ensemble, nous pouvons vivre ensemble» peut-on ainsi lire sur les posters qui accueillent les spectateurs au cœur de ce petit amphithéâtre privé, prêté ce soir d’octobre par le clergé orthodoxe du quartier d’Al-Azizieh. Et si, depuis près d’un an déjà que la dictature baassiste s’est effondrée, les comédiens de stand-up de Styria redéploient avec succès un art autrefois confiné au
