Elles clignotent dans les marges en bas des pages des programmes. Les astérisques signifiant que tel ou telle interprète a fait partie de l’Académie du festival. «De petites étoiles qui deviennent presque des constellations», sourit Jérôme Brunetière, à la tête de cette structure professionnalisante, qui accueille chaque année les jeunes pousses du milieu opératique. Y sont par exemple passées des stars confirmées comme Stéphane Degout (par ailleurs en concert le 14 juillet avec le London Symphony Orchestra) ou Julie Fuchs, des talents en expansion comme Lise Davidsen ou Jakub Józef Orliński (en concert le 23 juillet), des interprètes en début de carrière ascensionnel comme Marie-Laure Garnier ou Fleur Barron.
L’Académie ne se penche pas uniquement sur le sort des voix. Quand on pousse sa porte, on pénètre dans une autre constellation, celle des métiers d’opéra. L’institution propose plusieurs cursus : chant, musique (session symphonique mais aussi d’improvisation), direction (avec un mentorat de cheffes d’orchestre qui dirigeront ensuite le Balthasar Neumann Ensemble), création (avec un programme multidisciplinaire supervisé par la metteuse en scène Katie Mitchell)… un atelier réservé aux journalistes culturels est même proposé.
L’un des programmes, Opéra de-ci, de-là, facilite aussi la création de petites formes opératiques contemporaines. Il regroupe quatre compositeurs, metteurs en scène, instrumentistes, ainsi que deux autrices et huit chanteurs, qui, durant une année découpée en plusieurs sessions, vont s’attacher à mettre au jour quatre projets. «Il s’agit de formats courts, de quatre à dix minutes, normalement présentés dans le cadre d’Aix en juin dans différents lieux de la ville, terrasses, collège, office du tourisme, théâtre… Mais le Covid passant par là, ils seront filmés cette année, pour leur deuxième édition, et bénéficieront d’une restitution vidéo», note Jérôme Brunetière.
Les initiatives ne s’arrêtent pas à la pédagogie. Chaque année, en marge de l’Académie du festival, l’Orchestre des jeunes de la Méditerranée propose des concerts. La formation regroupe des musiciens provenant de tout le bassin méditerranéen et, au même titre que le LSO (le 7 juillet) ou le Balthasar Neumann Ensemble (le 4), se produira le 21 juillet au Grand Théâtre de Provence, dans un programme faisant la part belle aux compositrices contemporaines (Hannah Kendall) ou de répertoire (Louise Farrenc), et qui mettra en avant la mezzo-soprano Anna Stephany… Une ancienne élève de l’Académie dont le nom est accolé d’une étoile.