C’est Antonin Artaud, par la bouche d’Olivier de Sagazan, qui ouvre le spectacle Transfiguration : «Le visage humain n’a pas encore trouvé sa face et […] c’est au peintre à la lui donner.» En moins d’une heure de performance, il s’emploie à y répondre avec ses matériaux, argile, paille, peinture. L’artiste devient l’œuvre et se transfigure, donc, mais exactement à l’inverse de son sens biblique, quand le Christ se pare de vêtements resplendissants pour prouver à ses disciples sa nature divine. Olivier de Sagazan, lui, descend dans les profondeurs de la terre, explore sa condition périssable et rappelle à tous, au passage, que nous ne serons pas là éternellement. Peu de mots pour l’exprimer, d’ailleurs, voire aucun.

Cette performance, créée en 1998 et jouée plus de 400 fois depuis, a atterri à Avignon pour quelques dates devant une salle comble et comblée. Dans le documentaire l’Homme de boue (2024) qui lui est consacré, l’artiste, né à Brazzaville, raconte qu’un visiteur congolais, venu le voir dans son atelier de Saint-Nazaire, lui aurait dit que par son être et son art, il serait «une sorte de lien entre l’Occident