Une carte controversée à l’écran, un gouvernement qui voit rouge et voilà des centaines de milliers de spectateurs potentiels privés de leur série. Netflix a retiré deux épisodes de la série d’espionnage Pine Gap de sa plateforme aux Philippines après une plainte des autorités locales. En cause : des scènes montrant très brièvement une carte intégrant les revendications territoriales de Pékin en mer de Chine méridionale, que Manille conteste.

Le ministère des Affaires étrangères philippin a annoncé ce lundi avoir déposé une plainte à ce sujet auprès de l’autorité de radiodiffusion des Philippines. Les autorités locales de diffusion ont estimé que certains épisodes violaient la souveraineté des Philippines et étaient «impropres à l’exposition publique», a déclaré le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.

Netflix n’a pas tardé à s’exécuter. Sur la plateforme du géant américain, les épisodes deux et trois ont été tagués de la mention «cet épisode a été supprimé à la demande du gouvernement». La présidente de l’autorité de radiodiffusion, Rachel Arenas, a assuré auprès de l’AFP que Netflix avait reçu l’ordre de supprimer les épisodes deux, trois et quatre. L’épisode quatre était toujours disponible lundi.

La carte en question, qui apparaît pourtant très brièvement à l’écran, figure la fameuse «ligne en neufs traits», que l’on appelle aussi «la langue de bœuf». Cette délimitation en pointillé a été déposée par la Chine auprès de l’ONU, en 2009, pour justifier sa souveraineté dans une large zone maritime. Cette revendication sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale a été jugée sans fondement par la Cour permanente d’arbitrage de l’Organisation des Nations unies en juillet 2016.

Ce qui n’empêche pas la Chine de mener régulièrement des opérations dans cette zone. Les tensions entre Manille et Pékin au sujet de cette voie navigable ont notamment connu un nouvel épisode de tension en mars dernier, après que des centaines de bateaux chinois ont été repérés à l’intérieur de la zone économique exclusive des Philippines.

Ainsi, ce qui pourrait être un élément de décor anodin dans une série australienne prend une tout autre proportion du côté de Manille. Cette représentation «n’est pas un accident car elle a été consciemment conçue et calculée pour transmettre spécifiquement un message», en l’occurrence que les revendications territoriales de la Chine sont «légitimes», estime encore le ministère des Affaires étrangères philippin. Plus tôt cette année, le Vietnam a déposé une plainte sur le même sujet, incitant Netflix à retirer l’intégralité de cette série en six épisodes dans le pays.