L’une des figures incontournables du Cosby Show, Malcolm-Jamal Warner, connu pour son rôle dans la sitcom américaine, est mort noyé au Costa Rica à 54 ans, selon la police locale lundi 22 juillet.

«Un courant l’aurait apparemment poussé au large» pendant sa baignade sur la plage de Cocles de Cahuita (sud-est), selon le rapport de police. Le comédien a ensuite été secouru par des personnes se trouvant sur la plage, mais des membres de la Croix-Rouge ont constaté qu’il était «sans signes vitaux».

Le Cosby Show a marqué toute une génération aux Etats-Unis en chroniquant le destin d’une famille afro-américaine de la classe moyenne supérieure. Malcolm-Jamal Warner y incarnait Theo, le cadet de la famille Huxtable, dans cette célèbre série des années 80. Il a joué ce rôle pendant huit saisons, où il est apparu dans chacun des 197 épisodes de la série et a obtenu une nomination aux Emmy Awards, équivalent des oscars de la télévision américaine, en 1986, pour le meilleur second rôle dans une série comique.

Après le Cosby Show, Malcolm-Jamal Warner a poursuivi sa carrière d’acteur et a notamment eu son propre feuilleton, intitulé Malcolm & Eddie. Il partageait à l’époque l’affiche avec l’humoriste Eddie Griffin dans la série diffusée de 1996 à 2000. Dans les années 2010, il a continué d’apparaître dans plusieurs séries télévisées, notamment The Michael J. Fox Show, The Resident, American Horror Story et Sons of Anarchy en 2014, ainsi que Suits et American Crime Story en 2016.

Poète et musicien, Malcolm-Jamal Warner a aussi remporté un Grammy pour la meilleure performance traditionnelle R’n’B en 2015 et a été nommé pour le meilleur album de poésie parlée pour Hiding in Plain View en 2023. Il était marié depuis une dizaine d’années et avait une fille âgée d’environ 5 ans.

Comme les autres membres du Cosby Show, Malcolm-Jamal Warner a dû faire face ces dernières années aux accusations d’agression sexuelle contre la star éponyme Bill Cosby, dont la condamnation par un tribunal de Pennsylvanie a été annulée en 2021. Malcolm-Jamal Warner avait déclaré en 2015 à l’agence Associated Press que l’héritage de la série était «terni». Avant d’ajouter : «Ma plus grande préoccupation concerne l’image des personnes de couleur à la télévision et au cinéma. Nous avons toujours eu The Cosby Show pour nous opposer à cela. Et le fait que nous n’ayons plus cela, c’est la chose qui m’attriste le plus parce que dans quelques générations, les Huxtables n’auront été qu’un conte de fées.»