Une révolution dans l’histoire de la télévision britannique. Pour la première fois depuis le lancement de la série culte Doctor Who sur la BBC en 1963, un acteur noir jouera le rôle du célèbre docteur, vient d’annoncer la chaîne publique. Son nom, Ncuti Gatwa. A 29 ans, celui qui est né au Rwanda puis a grandi en Ecosse, incarnera la nouvelle peau du 14e Seigneur du Temps, un extraterrestre qui, à chacun de ses voyages à travers la galaxie, réintègre un nouveau corps humain. La nouvelle saison sera diffusée l’an prochain à l’occasion des soixante ans du show télévisé. Le secret était gardé depuis février. «Il n’y a pas de mots pour décrire ce que je ressens, s’est ému Ncuti Gatwa depuis le tapis rouge des British Academy Television Awards, à Londres, dimanche. Ce rôle et cette série signifient tellement pour tant de personnes dans le monde et y compris pour moi-même. Chacun de mes talentueux prédécesseurs a endossé cette responsabilité et ce privilège uniques avec le plus grand soin. Je ferai tout mon possible pour faire de même.» Le comédien succède à l’actrice britannique Jodie Whittaker, qui avait été la première femme à incarner le personnage.

Ncuti Gatwa, illustre inconnu jusqu’en 2018, a vu sa notoriété exploser après son apparition dans la célèbre série Sex Education sur Netflix. Il y joue un lycéen gay, Eric, à la personnalité solaire, mais partagé entre ses croyances religieuses et sa sexualité. Un rôle pour lequel la British Academy Television Awards lui a décerné trois prix ces trois dernières années. Aujourd’hui, l’acteur gravit encore drastiquement les échelons en entrant dans une tout autre dimension : car au Royaume-Uni, Doctor Who est, c’est peu de le dire, THE institution. Tout le monde connaît, regarde ou a visionné étant petit les aventures intergalactiques du Seigneur du Temps dans sa cabine téléphonique-vaisseau à voyager dans le temps. Le programme est d’ailleurs répertorié dans le Guinness World Records comme l’émission télévisée de science-fiction la plus ancienne au monde, ainsi que «la plus réussie» de tous les temps. Rien que ça.

En faisant ce choix, la BBC poursuit ses efforts dans le domaine de la diversité au sein des programmes télévisés, où elle est en première ligne. Il n’est ainsi pas rare de voir des présentatrices portant le voile à l’heure du JT sur la chaîne publique. Les fans de la série, surnommés les Whoviens, ainsi que de nombreuses personnalités de l’industrie du cinéma, ont applaudi la nouvelle. «Ncuti Gatwa est vraiment un paratonnerre de charme et de comique. Il va être phénoménal en tant que prochain Docteur», s’est enjoué le critique américain Robert Daniels. La star canadienne du Marvel Cinematic Universe, Simu Liu, s’est dit, lui, débordant de «bonheur».

Du côté du public, on salue ce geste important car beaucoup de téléspectateurs de la communauté noire se sentiront représentés par Ncuti Gatwa. «En tant que fan de science-fiction et passionnée de Doctor Who, cette nouvelle […] m’a rendu heureuse aujourd’hui, a notamment commenté Tarika Barrett, PDG de la start-up Girls Who Code. La série a toujours eu divers acteurs, mais ceci marque un tout nouveau niveau de représentation.» Dans le quotidien britannique The Guardian, l’écrivaine Zoe Williams résume : «Au moment où le Docteur se régénère, le public se régénère aussi. Parfois, je pense que Doctor Who a un effet régénérateur sur l’ensemble de la société, même sur les parties qui ne la regardent pas». Ainsi Ncuti Gatwa doit rendre Doctor Who «à nouveau passionnant – tout comme Jodie Whittaker l’a fait», conclut-elle.