se parler directement » , raconte un porte-parole du Conseil des ministres. En effet, le Sommet européen qui a débuté jeudi soir et s’est achevé vendredi après-midi, s’est réuni dans sa nouvelle formation, avec un représentant par État membre plus les présidents du Conseil, Herman van Rompuy, et de la Commission, José Manuel Durao Barroso, et la ministre européenne des affaires étrangères, Catherine Ashton. Soit 30 personnes au lieu de 55, voire plus parfois (lorsqu’un chef d’État s’invitait en plus du chef du gouvernement). Ils ont donc pu siéger autour de la petite table du Conseil européen alors qu’habituellement, ils étaient contraints de s’installer autour de la grande table qui oblige les délégations les plus éloignées les unes des autres à regarder l’écran vidéo placé devant eux pour voir qui parle…
Reste que certains ministres des affaires étrangères sont toujours aussi furieux d'être désormais exclus de ce cénacle. Si Nicolas Sarkozy n'a pas caché qu'il appréciait d'être débarrassé de Bernard Kouchner et de se retrouver avec ses seuls homologues, d'autres sont plus gênés aux entournures. Ainsi, Angela Merkel, la chancelière allemande, a indiqué que les chefs de la diplomatie des vingt-sept assisteraient au moins à un sommet par an, histoire de faire plaisir au patron du FDP qui dirige sa diplomatie, Guido Westerwelle. Une décision que personne ne confirme et qui est même contraire au traité sur l'Union européenne (TUE). Celui-ci dispose, en effet, que, « lorsque l'ordre du jour l'exige, les membres du Conseil européen peuvent décider d'être assistés chacun par un ministre ». La décision est donc collégiale et au coup par coup. Herman van Rompuy a d'ailleurs confirmé cette interprétation, jeudi soir : « j'ai mis l'accent sur la composition du Conseil européen » devant les vingt-sept. « Les chefs de gouvernement et les chefs d'Etat sont les membres principaux du Conseil. Ils peuvent, le cas échéant, se faire accompagner, mais restent le noyau décisionnel du Conseil européen. Nous devons constituer un groupe, un cercle qui s'accorde, qui travaille pour la même cause, c'est-à-dire l'Union européenne ».
De même, la volonté espagnole, qui exercera la présidence semestrielle tournante de l’Union réduite aux acquêts à partir du 1er janvier, de céder le minimum à Herman van Rompuy et Catherine Asthon fait grincer des dents de plus en plus nombreuses. Ainsi, Madrid veut non seulement organiser les sommets bilatéraux entre l’Union et les pays tiers sur son territoire, alors qu’ils devraient désormais avoir tous lieu à Bruxelles, mais elle considère que le premier ministre, José Luis Zapatero (photo, à gauche de Catherine Ashton), doit assister à ces réunions. Or, d’après le traité de Lisbonne, c’est Herman van Rompuy qui représente l’Union sur la scène internationale. En outre, l’Espagne entend bien présider le Comité politique et de sécurité (COPS), alors que sa présidence doit être assurée par un « représentant » de la ministre européenne des affaires étrangères (on parle de Christine Roger, ancienne représentante permanente de la France au COPS et désormais directrice de la communication du Conseil des ministres, un poste d’attente).Enfin, la décision de l'Espagne de présider le Gymnich de Cordoue (réunion informelle des ministres des Affaires étrangères) passe tout aussi mal, car elle est contraire à l'esprit du traité qui voudrait que ce rôle soit dévolu à Catherine Ashton. « Il va falloir considérer que la présidence espagnole est une présidence de transition », tempère-t-on au Conseil des ministres. Avec la présidence belge, qui débute le 1er juillet prochain, suivie par la présidence hongroise, les choses devraient rentrer dans l'ordre, les petits pays n'ayant pas les prétentions des grands, et il sera difficile à un pays de revenir en arrière une fois Herman van Rompuy et Catherine Ashton solidement installés aux commandes. Cette dernière a d'ailleurs du pain sur la planche et elle ne sera sans doute pas fâchée, dans un premier temps du moins, d'être ainsi « épaulée » par l'Espagne : elle devra notamment fixer d'ici au printemps les contours du futur service diplomatique européen qui sera fort de plusieurs centaines de fonctionnaires, un travail immense. De même, il va falloir trancher la question de son agenda : entre les réunions du conseil des ministres des Affaires générales, de la Commission et les très nombreuses bilatérales, elle risque d'avoir des journées de 48 heures. « Il va falloir qu'elle se fasse aider, peut-être en déléguant des ministres des affaires étrangères différents selon les sujets », suggère un fonctionnaire européen.
l’administration du Conseil des ministres. Celle-ci, dirigée depuis dix ans par le Français Pierre de Boissieu (photo), le sera, à partir de juillet 2011, par l’Allemand Uwe Corsepius, actuel conseiller d’Angela Merkel pour les questions européennes et négociateur du traité de Lisbonne. Les Vingt-sept ont, en effet, décidé aujourd’hui de le nommer par anticipation secrétaire général du Conseil à la demande de Berlin qui avait négocié ce poste le 19 novembre dernier.Sans attendre, Van Rompuy a commencé à poser ses marques, en entamant une tournée des capitales. Il a aussi prévu de convoquer un conseil extraordinaire en février prochain afin de « dégager une stratégie économique claire », comme il l'a expliqué : « Le thème majeur de mon mandat, mais aussi celui de la Commission sera l'économie. Il ne suffira pas d'augmenter notre croissance économique de 1 %, il faudra au moins la doubler pour que notre système social soit financé de manière adéquate. Nous y tenons, c'est l'"European way of life", c'est notre modèle social grâce à une base économique et une infrastructure économique pour le soutenir et le financer ». Des enjeux autrement plus importants que les batailles procédurales retardatrices menées par l'Espagne…
Photos: Conseil des ministres