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Blog «Africa4»

Thé et musique classique au programme scolaire

Boko Haram prétend se battre contre l'éducation occidentale mais avec plus de 100 universités, le Nigeria est l'un des pays africains les plus performants en termes d'education supérieure.
DR
publié le 26 mai 2015 à 12h10
(mis à jour le 26 mai 2015 à 18h09)

Propos recueillis par Vincent Hiribarren

Questions à Tim Livsey, maître de conférences à Kings College de Londres et historien de l’Afrique de l’Ouest pendant la décolonisation.

L’université d’Ibadan est largement méconnue en France. Pourtant elle a été l’une des universités les plus importantes d’Afrique.

Tout à fait. L’université d’Ibadan, juste au nord de Lagos, a été fondée en 1948 par les autorités coloniales britanniques. Leur image ayant largement été ternie après la Seconde guerre mondiale, ces derniers ont répondu en cherchant à re-légitimer leur mission impériale grâce au vocabulaire du développement. De nouvelles universités fondées au Ghana, en Ouganda, en Jamaïque, en Malaisie ainsi qu’au Nigeria ont été conçues comme une démonstration spectaculaire de la bienveillance impériale britannique. Les bâtiments conçus dans une architecture moderniste extrêmement photogénique ont permis aux Britanniques de prétendre qu’ils répondaient aux attentes des Africains en termes d’éducation. Mais en même temps, ces universités étaient destinées à créer une élite anglophone favorable aux intérêts des Britanniques une fois l’indépendance venue.
L’Université d’Ibadan a formé certains des plus célèbres citoyens du Nigeria. Le prix Nobel Wole Soyinka et le grand romancier Chinua Achebe ont étudié dans son département d’anglais. Il s’agit d’une université qui revêt une grande place non seulement dans l’histoire de l’éducation en Afrique, mais dans l’histoire mondiale de l’éducation. Pourtant, elle est peu connue en dehors du Nigeria.

Université d’Ibadan : résidence d’étudiants (Tim Livsey)

Qu’étudiaient les Nigérians à Ibadan?

À Ibadan, les étudiants nigérians étudiaient un programme de style britannique et recevaient des diplômes accrédités par l’Université de Londres (University of London). La plupart des enseignants britanniques encourageaient les étudiants à boire du thé et à écouter de la musique classique. L’université a offert de nouvelles chances de promotion sociale pour les étudiants nigérians et répondait certainement à certaines attentes nigérianes dans ce domaine. Cependant, elle est aussi devenue le site de manifestations de colère sur les modalités de l’enseignement à la fin de la période coloniale. Les rares professeurs nigérians se plaignaient de leur salaire qui était inférieur à celui des expatriés. Les étudiants eux aussi étaient mécontents des restrictions imposées depuis Londres sur leur liberté de mouvement ou sur leur alimentation, ce qui a conduit à des émeutes. En 1957, les étudiants ont ainsi démonté une clôture controversée autour de leurs logements forçant ainsi l’université à fermer pendant un certain temps.

«Three Roads to Tomorrow» - Un film de 1958 sur l’université d’Ibadan

L'université d'Ibadan reliait le Nigeria au monde, mais d'une manière partielle. Elle permettaient aux étudiants decontinuer leurs études à l'étranger (Master, doctorat) comme Wole Soyinka lui-même qui est parti dans une université britannique. A travers des compétitions sportives, les étudiants d'Ibadan rencontraient leurs collègues provenant d'autres universités africaines ou colonies britanniques en général. Ibadan a également ouvert la voie à une influence américaine accrue au Nigeria. Alors que l'indépendance approchait, le premier président nigérian de l'université, l'historien Kenneth Onwuka Dike, a demandé de l'aide aux grandes fondations philanthropiques américaines afin de faire d'Ibadan l'une des plus grandes universités du monde. Les années 1960 ont été des années brillantes à Ibadan. L'université avait un effectif cosmopolite, des universitaires nigérians prestigieux, recevait un bon financement du gouvernement et des bailleurs de fonds étrangers et devenait un centre internationalement reconnu pour la recherche scientifique.

Quelle place revêt l’université d’Ibadan aujourd’hui?

Le rêve de Dike n’a jamais été pleinement réalisé cependant. Il a été forcé de fuir le campus en raison des tensions ethniques dans les mois précédant le déclenchement de la guerre civile nigériane en 1967. L’aide étrangère à Ibadan a fortement diminué dans les années 1970 alors que les programmes de développement agricole étaient en vogue auprès des donateurs occidentaux et ce, au détriment de l’enseignement supérieur en Afrique. Ibadan et les universités nigérianes ont de nouveau souffert dans les années 1980 et 1990 sous les vicissitudes des programmes d’ajustement structurel et des régimes militaires. Les financements sont en hausse ces dernières années, même si l’investissement est toujours un problème. Ifemelu, le protagoniste du roman de Chimamanda Ngozi Adichie, Americanah, quitte une université nigériane en raison d’un cycle apparemment sans fin des grèves des enseignants nigérians contre les promesses non tenues du gouvernement.

En dépit d’avoir été le premier président nigérian à avoir un doctorat, le président sortant, Goodluck Jonathan, a connu une relation très difficile avec les universités du pays (certains chercheurs nigérians murmuraient que le doctorat de Jonathan était la preuve de la faiblesse du niveau des diplômes du troisième cycle nigérians plutôt que des prouesses universitaires du président). Pourtant, les universités du Nigeria, comme dans beaucoup de pays d’Afrique, restent une ressource cruciale pour permettre à l’Afrique d’offrir une grille de lecture du monde, et vice versa. Elles ont été trop souvent négligées. Le nouveau président nigérian Muhammadu Buhari a beaucoup à faire pour s’attirer les bonnes grâces des universitaires et pour revitaliser la contribution des universités nigérianes à la vie de la nation, et même au reste du monde.

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