Un Waterloo
européen, un désastre économique, mais une victoire politique intérieure.
Voici, en quelques mots, le bilan des six premiers mois de pouvoir d’Alexis
Tsipras, le Premier ministre grec, dont le parti de gauche radicale, Syriza, a
gagné les élections législatives anticipées du 25 janvier dernier, il y a six mois.
Pour mesurer
l’ampleur exacte de ce qui ne peut être que qualifié de catastrophe, il faut se
rappeler qu’il y a un an, la Grèce semblait tirée d’affaire : après deux
plans d’aide financière successifs à 225 milliards d’euros (contre un seul pour
l’Irlande, le Portugal et Chypre) et deux restructurations de dettes (1), le
pays semblait tout prêt de pouvoir à nouveau accéder aux marchés financiers.
Les taux d’intérêt exigés diminuaient rapidement et plusieurs émissions de
dettes à court terme avaient été des succès. Les banques grecques, après leur
recapitalisation financée par la zone euro, étaient de nouveau d’aplomb et le
budget de l’État était en excédent primaire (hors charge de la dette). Surtout
le pays avait enfin renoué avec la croissance (+ 0,8 %), ce qui commençait
à se traduire par une réduction du chômage. Pour 2015, les institutions
grecques, européennes et internationales misaient sur une croissance comprise
entre 2,5 % et 3 % du PIB, le plus fort taux de la zone euro.
Un an plus tard,
l’économie grecque est à genoux. Le pays est de nouveau en récession :
elle sera comprise entre 2,5 et 3 % en 2015 selon la Commission
européenne, soit une perte de croissance comprise entre 4,5 et 6 %... Pour
rappel, le PIB grec a reculé de 4,5 % en 2010, année du début de la crise
de la dette publique et de 6,8 % l’année suivante. Mécaniquement, le ratio
de la dette s’envole (vu l’effondrement du PIB) et devrait rapidement passer de
177 % à 200 % du PIB… Les banques, quasiment en faillite à la suite
du « slow bank run » qui a commencé en décembre 2014, et le contrôle
des capitaux instauré le 29 juin ont paralysé l’économie : des centaines
d’entreprises (on n’a pas encore de chiffres précis) ont dû mettre la clef sous
la porte faute de pouvoir se financer ou tout simplement effectuer des
opérations avec l’étranger. Les investisseurs, qui n’aiment pas l’incertitude,
ont massivement fui le pays. Après un tel marasme, la reprise ne sera pas là en
2016, puisqu’il faut du temps pour qu’une économie redémarre.
Le retour sur les
marchés, lui, est reporté sine die : un troisième plan d’aide financière
va être négocié. Il va falloir recapitaliser une nouvelle fois les banques sur
fonds européens (15 ou 20 milliards, on connaitra le montant à la rentrée),
voire en fermer une ou deux, et essayer de faire revenir en Grèce les 90
milliards d’euros qui ont fui le pays depuis 2010… Last but not least, de nouvelles mesures
d’austérité infiniment plus rudes que celles rejetées par référendum le 5
juillet ont été imposées par les créanciers de la Grèce, ce qui va freiner
l’activité. Enfin, le pays, à la suite du référendum qui a braqué les
partenaires d’Athènes, passe sous tutelle de la zone euro et du FMI qui devront
approuver tous les projets de loi mettant en œuvre les mesures prévues par le
programme imposé à la Grèce lors du Conseil européen des 12 et 13 juillet.
Une mauvaise évaluation du rapport de force européen
Quelques
éclaircies, malgré tout, dans ce sombre tableau : les Européens ont
accepté de lui accorder un nouveau plan d’aide de 83 milliards d’euros, ce qui
mettra la Grèce à l’abri des marchés pour quelques années ; l’excédent
budgétaire primaire a été préservé, mais au prix d’une baisse des dépenses
publiques (23,2 milliards au premier semestre 2015 contre 26 milliards sur la
même période en 2014) ; un plan d’investissement européen de 31 milliards
d’euros sur quatre ans va être débloqué, mais sera géré directement par la
Commission (en grande partie des fonds déjà prévus dans le budget européen,
mais sans les conditionnalités de co-financement qui sont normalement
exigées) ; enfin, la restructuration de la dette grecque détenue par les
Européens est à l’ordre du jour (pas sous forme de haircut, c’est-à-dire
d’abandon de créances, mais sous forme de baisse des taux d’intérêt et
d’allongement des maturités –date de remboursement-, ce qui revient au même).
Mais ça n’est même
pas une victoire d’Alexis Tsipras : la soutenabilité de la dette était
déjà au programme de la zone euro depuis novembre 2012 (et cela a été répété à
plusieurs reprises depuis cette date), tout comme le plan d’investissement.
Autant dire que la stratégie suivie par Syriza depuis janvier dernier relève
d’une erreur majeure d’appréciation : le parti était persuadé que ses
partenaires, effrayés par la perspective d’un Grexit, lui accorderaient des
conditions infiniment plus favorables que celles qu’avaient obtenues les
gouvernements précédents. Il a donc mené le pays au bord du précipice en
espérant qu’au dernier moment les partenaires européens craqueraient. Comme je
l’ai écrit depuis six mois sur ce blog, c’était méconnaître les autres pays
européens : Alexis Tsipras a sous-évalué l’agacement des capitales
européennes à l’égard d’un pays qui n’arrive pas à sortir de la crise et d’un
gouvernement de gauche radicale qui a cru malin de passer six mois à les
insulter (le mot « assassin » est resté en travers de la gorge de
nombreux ministres des finances).
La responsabilité d’Antonis Samaras
Mais il serait
inexact de faire porter l’entière responsabilité de cette séquence hallucinante
sur le seul Tsipras. Antonis Samaras, son prédécesseur conservateur (Nouvelle
Démocratie), a joué un rôle non négligeable dans la dégradation de la situation
de son pays. À la fin du printemps 2014, il a cru que être tiré d’affaires: en déclarant que la Troïka serait partie dès la fin de
l’année et que la Grèce n’avait plus besoin de financement, il a paniqué les
marchés. À la suite de la victoire de Syriza aux Européennes de mai 2014,
Samaras a viré cinq de ses ministres les plus réformateurs pour les remplacer
par des populistes, obtenu la peau de Harry Theoharis, le secrétaire général
chargé des recettes fiscales, et renoncé à présenter un programme de réformes
comme il s’y était engagé en mai. En particulier, il s’est opposé aux demandes
du FMI et de la zone euro qui, avant de verser la dernière tranche d’aide du
second plan (7,2 milliards d’euros), voulaient obtenir une réforme d’un régime
de retraite insoutenable au regard de la natalité et des moyens du pays
(16 % du PIB), une augmentation de la TVA et une réforme du marché du
travail, toutes choses qui aujourd’hui apparaissent bénignes… En clair, il a
donné le signal que le temps des réformes était terminé et que tout allait
redevenir comme avant, clientélisme, populisme, dépenses non financées compris.
À partir du mois de novembre, les taux d’intérêt grecs ont à nouveau flambé sur
le marché secondaire et la bourse s’est effondrée, les marchés estimant que le
pays n’était pas prêt à voler de ses propres ailes.
Dans une manœuvre
désespérée, Samaras a alors anticipé l’élection présidentielle de quelques
mois : faute d’une majorité suffisante au Parlement, il ne pouvait la
gagner, sauf accord de Syriza pour un candidat de compromis. Et c’est là où
Tsipras a commis une erreur. Au lieu d’attendre son heure (2016), il a préféré
jouer les législatives anticipées en refusant de donner une majorité au
candidat conservateur (la dissolution du Parlement est alors automatique,)
alors que la situation de la Grèce n’était absolument pas stabilisée. A-t-il
cru qu’il ferait mieux que Samaras ? Sans aucun doute. Quant au Premier
ministre conservateur, il espérait, en cas d’échec, que Tsipras serait obligé
d’accepter ce qu’il avait lui-même refusé, ce qui signerait sa perte…
Un pari perdu sur la peur
La séquence
suivante s’est ouverte au lendemain du 25 janvier, avec un Yanis Varoufakis,
nouveau ministre des Finances, qui, dès sa prise de fonction, clame, le 29
janvier, dans le New York Times que « les 7 milliards d’euros,
nous n’en voulons pas, ce que nous voulons c’est repenser totalement le
programme ». S’ensuit alors un mois de négociations serrées qui
aboutissent finalement à un premier accord le 24 février : il permet la
prolongation du programme d’assistance financière jusqu’au 30 juin. Syriza a
obtenu, comme il l’avait lui-même demandé, qu’environ 30 % du programme de
réformes soit revu pour tenir compte de ses priorités. Mais au lieu de le
mettre rapidement en musique, le gouvernement grec fait le mort jusqu’au mois
de juin en espérant, manifestement, qu’à l’approche de l’échéance du 30 juin,
la zone euro, effrayée par les conséquences d’un « Grexit »,
reverrait ses exigences à la baisse. C’est l’exact contraire qui s’est
passé : de l’agacement, les partenaires d’Athènes sont passés à
l’énervement puis à la colère contre un partenaire qui ne comprenait pas la
gravité de sa situation. Mais, entre le 18 et le 25 juin, après un sommet de la
zone euro et plusieurs Eurogroupes, Tsipras a enfin semblé revenir à la raison: son équipe de négociation a été remaniée et Varoufakis mis sur la touche.
Tout le monde a même pensé qu’un paquet comprenant un programme de réformes, un plan d’investissement, une nouvelle aide financière de quelques milliards d’euros et une discussion en vue d’une restructuration de la dette serait conclu le 27 juin. Mais dans la nuit du 26 au 27, le Premier ministre grec a
pris tout le monde par surprise en annonçant un référendum pour la semaine
suivante portant sur le texte de compromis du 25 juin et non celui, plus
favorable, du 26.
Ce coup de poker
(aux limites de la démocratie puisque le délai a interdit toute campagne) reste
totalement incompréhensible sur le plan européen : soit le oui
l’emportait, et un texte moins favorable que celui du 26 juin aurait dû être
appliqué, soit le non l’emportait et la Grèce serait en position de faiblesse
face à ses créanciers.En effet, pour ceux-ci, le « non » ne pouvait être interprété que comme un signal que les Grecs voulaient quitter la zone euro, comme ils lui ont expliqué. Surtout, avec cette annonce, Tsipras a
immédiatement fait plonger l’économie de son pays, déjà fortement atteinte par
cinq mois d’incertitudes politiques : pour que la Banque centrale
européenne continue à fournir des liquidités aux banques grecques, il n’a eu
d’autres choix que de fermer les banques d’établir un contrôle des capitaux dès
le 29 juin pour éviter que les Grecs vident leurs comptes. À défaut, les
Européens auraient financé le bank run grec alors qu’ils sont déjà exposés à
plus de 110 milliards d’euros (totalité des prêts aux banques grecques). Les
entreprises ont été immédiatement asphyxiées (plus de crédit, plus de
possibilité de payer les importations) et le tourisme, la première ressource du
pays, a commencé à souffrir de multiples annulations, la Grèce devenant un pays
« à risques ». En réalité, entre le 29 juin et le 20 juillet, date de
réouverture des banques, les Grecs ont eu un petit avant-goût de ce qu’aurait
été un Grexit.
Un plébiscite personnel
Le référendum s'est finalement soldé par un plébiscite personnel pour Tsipras, le non l'emportant parplus de 61 %, à sa grande surprise d'ailleurs : l'appel à voter oui des leaders ND et PASOK, totalement décrédibilisés, a joué en sa faveur. Cette victoire lui permet, dans la foulée, de se débarrasser de l'encombrant Varoufakis qui commet la faute impardonnable de revendiquer la victoire avant le Premier ministre. Surtout, il continue à plaider pour l'épreuve de force quitte à risquer le Grexit. Or, comme l'expliquera Tsipras à la télévision le 14 juillet suivant, il a demandé en mars une étude sur les conséquences pour son pays d'une sortie de la zone euro : cela l'a convaincu que ce n'était pas une option, sauf à prendre le risque d'un soulèvement du peuple qui ne l'a pas élu pour ça. Et les fantasmes, entretenus par l'aile gauche de Syriza, d'une aide russe, chinoise ou vénézuélienne se sont dissipés : personne, en dehors de la zone euro, n'a les moyens financiers de sauver la Grèce…
Tsipras croit néanmoins que le «non» lui a redonné une marge de négociation. Autant dire qu’il persiste dans l’erreur. Le sommet de la
zone euro, qui se réunit le 7 juillet, lui signifie brutalement que, faute de
nouvelles propositions sérieuses pour la fin de la semaine, ce sera le Grexit
de fait. En cas d’échec, un sommet à 28 est même convoqué pour le 12 juillet
afin de dégager une aide humanitaire pour la Grèce. C’est la fin de partie pour
Athènes. Faute de plan B sérieux, Tsipras comprend enfin qu’il est déjà au-dessus du précipice et il décide donc de préparer dans
l’urgence, avec l’aide de la Commission et de la France, un programme de
réformes qui ressemble comme deux gouttes d’eau au compromis du 26 juin,
programme qu’il fait adopter par son Parlement lors d’une séance dramatique le
vendredi 10 juillet, la veille d’un nouvel Eurogroupe.
Un Waterloo européen
Mais ses
partenaires ne veulent pas qu’il s’en sorte à si bon compte : si la Grèce
veut rester dans la zone euro, ce sera à leur prix, pas au sien. En clair, les
compromis du 25 et du 26 juin ne sont plus d’actualité. Le ministre des finances allemand, Wolfgang Schäuble, propose même une sortie, soi-disant temporaire de cinq ans. L’Allemagne est loin d’être seule sur cette
ligne : la Finlande est encore plus dure, tout comme les Pays-Bas ou la
Belgique. Comme le reconnaitra Tsipras, seuls la France, l’Italie, le
Luxembourg et l’Autriche l’ont soutenu. À l’issue d’un sommet des chefs d’État
et de gouvernement de la zone euro dramatique, le 13 juillet au matin, le
Premier ministre grec doit capituler en rase campagne : ce qu’il accepte
fait ressembler le compromis du 25 juin rejeté par référendum à une aimable
promenade de campagne. En particulier, avant même de commencer à négocier le
troisième plan d’aide, la zone euro lui exige que son Parlement adopte une
série de réformes : hausse de la TVA et des cotisations sociales,
transposition de la directive sur la résolution des crises bancaires, nouveau
code de procédure civile, réforme des retraites… Ce qui est fait les 16 et 22
juillet. De même, les privatisations que Tsipras voulait stopper vont reprendre
de plus belle.
Au final, quoi qu’on pense de la viabilité de ce plan adopté dans la douleur, la défaite est lourde pour Syriza qui s’est fait élire sur un programme anti-austérité. Par ses erreurs de manœuvre, il a démultiplié l’austérité en paralysant l’économie de la Grèce et en acceptant un plan dont les plus durs parmi ses partenaires n’auraient même pas osé rêver quelques semaines plus tôt. Par quelque bout que l’on prenne ce qui s’est passé au cours de ces six mois, on ne peut que conclure à l’échec de Tsipras.
Vers des élections anticipées
Ce qui aurait dû
aboutir à sa démission et à de nouvelles élections. Mais, sa défaite européenne
est, sur le plan intérieur, une victoire, aussi curieux que cela puisse
paraître : il a réussi à réunir autour de lui 61 % des Grecs qui ne
lui en veulent pas d’avoir dû capituler tant le rapport de forces lui était
défavorable, il a obtenu des super-majorités au Parlement, l’opposition de la
Nouvelle Démocratie, du PASOK (socialiste) et de To Potami (centre gauche) le
soutenant, et, enfin, il a marginalisé son opposition de gauche.
Reste qu’en dépit
de la fidélité de son partenaire de coalition (ANEL, droite radicale, 13
députés, qui est récompensé en obtenant un second portefeuille), il n’a plus de
majorité, entre 31 et 39 députés de son groupe (sur 149 ayant) ayant voté
contre lui : au mieux, il ne dispose plus que de 131 sièges sur 300. Cela
devrait se traduire par de nouvelles élections, sans doute à l’automne
prochain, ce qui lui permettra de faire le ménage au sein de Syriza, son
autorité étant incontestable. Et il est presque certain de les remporter (actuellement,
Syriza compte 20 points d’avance sur la ND, dont Samaras s’est enfin décidé à
abandonner la présidence). Sa chance, si l’on peut dire, est que l’opposition
ND-PASOK est tellement assimilée à la corruption et au clientélisme que les
Grecs ne veulent pas les voir revenir au pouvoir : l’austérité, d’accord,
mais avec Tsipras. Le jeune Premier ministre, qui n’aura à affronter aucun
scrutin local jusqu’en 2019, a désormais le temps de démontrer qu’il a la
volonté de réformer l’État grec et de redresser son économie. Un sacré défi.
(1) Au printemps
2012, le secteur privé a pris une paume de 115 milliards d’euros. Puis, fin
2012, la zone euro restructuré la dette de 200 milliards d’euros qu’elle
détient : elle a diminué ses taux d’intérêt, allongé les maturités à 30
ans en moyenne et décrété un moratoire jusqu’en 2023 sur le paiement des
intérêts.
N.B.: pour lire l’ensemble de mes articles sur la Grèce, cliquez sur le mot Grèce dans le nuage de mots...