«Non Pétain n'a pas sauvé les juifs !» doit encore répéter Robert Paxton en 2015, quand on vient de fêter le 70ème anniversaire de la fin de la guerre. Je pensais, à chaque fois que je rencontrais l'historien, pour l'interviewer ou participer à un débat, que l'histoire était tellement connue qu'on ne pouvait qu'ajouter des précisions au fur et à mesure que les documents étaient exhumés des archives. L'élégant universitaire du Sud des Etats-Unis qui a, par hasard, consacré sa carrière à étudier notre France, avait jeté le premier pavé dans la mare de l'histoire officielle en publiant La France de Vichy en 1973 (Seuil). Et, en 1981, avec Michaël Marrus, avait prouvé la participation active de Pétain et de son administration à la déportation des juifs de France, dans la première édition de Vichy et les Juifs.
Impeccable Paxton, qui n'a cessé depuis de travailler et de rétablir l'histoire à chaque fois qu'on tente de la réviser. A Bordeaux au procès de Maurice Papon en particulier, quand l'ancien haut fonctionnaire de Vichy tentait de faire croire au tribunal que l'administration de Pétain avait essayé de protéger «ses» juifs. Et aujourd'hui alors qu'un Zemmour attaque la «parole d'évangile» de Robert Paxton qui reposerait sur «la malfaisance absolue du régime de Vichy.» (Le Suicide français, Albin MIchel), Avec Marrus, Paxton publie une nouvelle édition de Vichy et les Juifs qui sort cette semaine et développe en 600 pages, la recherche historique sur le véritable rôle — accablant — du gouvernement de Vichy et de ses fonctionnaires zélés. Difficile, à moins de ne pas ouvrir le livre, de continuer à dire n'importe quoi.
Vichy aurait sauvé les juifs ? Ou les juifs français comme l’affirme Eric Zemmour pour recoller des images ripolinées de sa belle France ?
Jetez tout de suite un œil sur ce document «Loi portant statut des Juifs», une loi entièrement française, et rédigée à toute vitesse dès que Pétain est au pouvoir, et sans demander l'avis des Allemands. Un anniversaire qu'on aurait dû signaler, puisque c'était le 3 octobre 1940, il y a 75 ans. On notera que Pétain établit fermement la notion de «race», regardez les premières lignes de ce «Statut». Ce jour d'octobre 1940 les juifs qui se trouvaient au gouvernement, dans l'administration, dans les grands corps de l'Etat, dans les ministères, les préfectures, l'Education nationale, officiers des armées etc. sont jetés dehors. Ils sont interdits dans les services publics, la presse, le cinéma, le théâtre. Cette loi vise les juifs citoyens intégrés, pas les immigrés. Cela suffit déjà à ridiculiser l'argument «Pétain ne s'est pas attaqué aux juifs français». Le Maréchal les a mis au ban de la société dès qu'il est arrivé à Vichy. Une loi «autochtone» dit Paxton, produite par l'antisémitisme français enraciné des années 30. Ce n'est qu'un début.
Quatre années de Vichy, de rafles, de spoliations des biens, d’une administration française au service de l’occupant nazi. Les juifs étrangers, plus vulnérables, sont raflés en premier mais les gendarmes arrêtent aussi les juifs français dorénavant fragilisés par les mesures antisémites de Pétain. Alors que dire de la terrible comptabilité de Zemmour qui remercie la France qui aurait sauvé 75% des 300.000 juifs sur son territoire - en sacrifiant les juifs étrangers ?
Paxton, dans Vichy et les Juifs apporte de nouveaux détails dans la «participation énergique» de l'administration française à la chasse aux juifs. Et renverse la comptabilité : si un quart des juifs ont été tués c'est parce que Vichy a aidé les Allemands. «Avec les accords Bousquet/Oberg en 1942 la France accepte d'aider les Allemands dans leur projet d'élimination des ennemis du Reich. C'est l'engrenage fatal qui amène la France à fournir aux nazis des juifs qui résident en zone où il n'y a pas de troupes d'occupation. Il y a très peu de cas semblables dans l'Europe occupée.»
C’est ainsi qu’ont été arrêtées et remises aux Allemands des artistes et écrivains dont on connaît maintenant le nom : Charlotte Salomon, Irène Némirovsky, Hélène Berr… et bien d’autres.
Paxton rappelle qu’en Italie seulement 16% des juifs ont été déportés, et démontre que sans l’aide de l’administration et de la police française, les Allemands n’avaient pas les moyens d’arrêter 75000 personnes: «Il faudrait plutôt demander pourquoi tant ont péri.»
Ceux qui ont survécu le doivent à une géographie qui permettait de se cacher et, surtout, «aux Français qui ont apporté leur aide aux Juifs persécutés en France.» A qui le livre est dédié.
Annette