«Le candidat communiste Bernie Sanders appelle à interdire Thanksgiving.» Ce brocard paru lors des dernières primaires américaines rappelle que la grande fête consensuelle des Etats-Unis ne l'a pas toujours été. Depuis l'origine mais surtout dans les décennies qui ont suivi la guerre de Sécession, elle a été l'enjeu de vifs débats entre partisans et adversaires de la laïcité. Fête religieuse aux yeux de Lincoln et de certains de ses successeurs, elle devait être au contraire considérée par d'autres comme une «fête rationnelle». En 1891 par exemple, un homme politique emprisonné pour blasphème s'insurgeait contre la récupération religieuse de la fête : «Nous n'avons rien contre la tarte à la citrouille [le plat emblématique de Thanksgiving, ndlr] mais refusons de l'assaisonner à la théologie.» Thanksgiving a aussi été dénoncée comme célébration de «l'évangile de la richesse et de l'abondance», la fête des Rockefeller plus que celle des ouvriers de Detroit. La polémique sur les 1% a ravivé ce souvenir.
Auteur : Leigh Eric Schmidt, universitaire. Il est l'auteur de Village Atheists : How America's Unbelievers Made Their Way in a Godly Nation («les Athées du village : comment les incroyants ont trouvé leur place dans un pays dévot»).
Lorsque le jeune Maxime Gorki rencontre Tolstoï en 1900, tout oppose les deux hommes. Gorki a 32 ans, Tolstoï 72 ans. Ce dernier, aristocrate et grand propriétaire terrien, voudrait qu'on le prenne pour un homme du peuple. «Je suis davantage un paysan que vous, et je ressens mieux que vous ce que ressentent les paysans», aurait-il dit à Gorki. Gorki, quant à lui, est un phénomène chez les écrivains russes de l'époque : «Voilà un écrivain qui était vraiment issu du peuple, qui écrivait sur lui et pour lui, sans cette pieuse compassion pour la souffrance traditionnelle chez les élites.» Né dans une famille modeste de Nijni Novgorod, orphelin jeune, chassé par son grand-père à 11 ans, Gorki a longtemps multiplié les petits boulots pour survivre : cordonnier, apprenti chez un peintre d'icônes, apprenti cuisinier. Une profonde amitié se développe entre les deux hommes, non sans remous.
Auteur : Aaron Lake Smith, écrivain.