Alors que la recherche en sciences sociales ne rencontre que des islams multiples, éclatés, on continue d'en parler comme une entité monolithique. «On le compare globalement, comme un bloc de civilisation allant du Maghreb à l'Indonésie», regrette le sociologue des religions et philosophe Jean-Louis Schlegel dans la revue Esprit. Pourtant, lorsqu'on étudie les religions dans leur dynamique historique, on se rend compte que là où le christianisme désire la conciliation avec la modernité et la réconciliation interne par l'œcuménisme, l'islam est engagé dans «une résurgence violente, apparemment inexpiable, de la "fitna" entre sunnites et chiites, la guerre de religion apparue dès les origines».