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Blog «Africa4»

Faire avec les déchets

Questions à Emilie Guitard, chargée de mission Recherche et directrice adjointe de l’Institut Français de Recherche en Afrique (IFRA) Nigéria (CNRS/MAEDI), basé à Ibadan. Anthropologue spécialiste des relations à l’environnement dans les villes africaines (Cameroun, Zimbabwe, Nigéria), elle travaille actuellement à la publication de sa thèse « « Le grand chef doit être comme le grand tas d’ordures ». Gestion des déchets et relations de pouvoir dans les villes de Garoua et Maroua (Cameroun)
Des enfants réalisent des costumes de militaires à partir de sachets vides de concentré de tomate. Garoua, 2010. Photographie d'Emilie Guitard ©
publié le 3 mai 2017 à 15h32
(mis à jour le 4 mai 2017 à 17h14)

Questions à Emilie Guitard, chargée de mission Recherche et directrice adjointe de l’Institut Français de Recherche en Afrique (IFRA) Nigéria (CNRS/MAEDI), basé à Ibadan. Anthropologue spécialiste des relations à l’environnement dans les villes africaines (Cameroun, Zimbabwe, Nigéria), elle travaille actuellement à la publication de sa thèse « « Le grand chef doit être comme le grand tas d’ordures ». Gestion des déchets et relations de pouvoir dans les villes de Garoua et Maroua (Cameroun) », lauréate du prix de thèse 2016 du Musée du Quai Branly-Jacques Chirac.

Comment se passe la gestion des déchets aujourd’hui?

Les modes de gestion individuels et institutionnels des déchets sur le continent africain sont multiples aujourd'hui, selon les contextes dans lesquels on les observe. Cette première observation, qui peut paraitre évidente, s'oppose pourtant à deux images d'Epinal récurrentes dans les médias occidentaux sur ce thème. D'une part celle de populations africaines qui vivraient dans la crasse, éparpillant leurs déchets domestiques et humains n'importe où chez eux et dans l'espace public par pauvreté, paresse et/ou ignorance des règles d'hygiène les plus élémentaires (la fameuse image de l'enfant morveux avec des mouches plein les yeux, malheureusement encore trop visible dans nombre de reportages et de campagnes de collecte de fond à des fins humanitaires voir ce stéréotype dénoncé par la compétition du Rusty Radiator, décerné chaque année au spot télévisé le plus problématique, ou par l'humoriste sud-africain Trevor Noah, dans son sketch « The UNICEF fly »). D'autre part celle d'Africains pauvres mais inventifs, contrebalançant leur manque de moyens par leur créativité dans l'art de créer des objets du quotidien à partir de matériaux recyclés (telles les fameuses lampes à huile ou petites voitures en boite de conserve, vendues aujourd'hui à prix d'or dans les concept stores branchés des capitales occidentales).

Dans les faits, des modes de gestion domestiques des déchets précis et quotidiens ont été observés de longue date par les chercheurs dans de nombreux contextes africains, ruraux comme urbains. Ceux-ci sont codifiés par des éventails de normes spécifiques, propres à chaque contexte et déterminés par un certain nombre de registres. On trouve bien parmi ceux-ci le registre hygiéniste, renforcé notamment par l’introduction de ce concept et des gestes y étant associés durant la colonisation européenne, dans la première moitié du XXe siècle. Mais on y trouve aussi des registres de l’ordre du religieux (particulièrement dans les contextes musulmans, très marqués par l’angoisse de la souillure), de l’économie (qui intervient notamment dans les pratiques de récupération, recyclage et réemploi) ou encore de « l’étiquette » (qui peut par exemple conduire, dans les contextes peuls, à travers toute l’Afrique de l’Ouest, à une dissimulation absolue du moindre déchet par pudeur).
Aujourd’hui néanmoins, à travers la scolarisation et la diffusion du modèle médical pasteurien sur tout le continent, les pratiques tendent à s’uniformiser sous l’égide de l’hygiène. Les préoccupations écologiques en revanche, malgré les vœux pieux des instances internationales d’aide au développement, déterminent encore très peu les pratiques individuelles de gestion des déchets, quand bien même nombre d’individus sont conscients de la nocivité de certains déchets sur leur environnement (comme les sacs plastique).

Il en est de même au niveau institutionnel. Contrairement à un autre stéréotype largement répandu, les politiques publiques de gestion des déchets dans nombre de contextes africains ne datent pas de la période coloniale. Plusieurs royaumes et chefferies « pré-coloniaux » (notamment en pays mossi, samo et kasena au Burkina-Faso, mais aussi à l'Extrême Nord du Cameroun, dans les royaumes guiziga Bui Marva et Zumaya) ont pu élaborer des modes de contrôle très complexes des déchets de leurs sujets et de leurs dirigeants, à des fins de marquage de leur territoire, pour assurer leur cohésion et renforcer leur pouvoir. Dans les cité-états peuls et musulmans du Nord Cameroun, comme Garoua et Maroua, des règles de police strictes, soutenues par des valeurs religieuses et identitaires, imposaient des modes de gestion spécifiques des déchets à leurs sujets dans les espaces publics.

A partir du XXe siècle, les colonisateurs allemands puis français ont renforcé ces modes de contrôle existants par des politiques plus interventionnistes, visant non plus seulement à la dissimulation des déchets, mais aussi à leur éloignement des espaces publics pour mieux les assainir. Il faut néanmoins souligner que, particulièrement dans les grandes villes du continent, ces politiques étaient souvent racistes et discriminantes. En créant des quartiers européens, jouissant de conditions climatiques plus favorables (les fameux « Plateaux » de Garoua, de Dakar, d’Abidjan, etc., ou encore les îles de Lagos) strictement séparés des « quartiers indigènes », parfois par une zone tampon comme à Kinshasa, et en concentrant leurs efforts sur ces seuls quartiers, les politiques publiques coloniales d’assainissement servaient des visées ségrégationnistes à peine dissimulées.
Depuis les Indépendances, la ségrégation raciale a malheureusement dans bien des cas été remplacée par une ségrégation économique et sociale, puisque les pouvoirs publics ont continué à développer les infrastructures d’assainissement et les services de collecte des déchets surtout dans ces quartiers, désormais occupés par les élites politiques et économiques, au détriment du reste de la population. Je ne parle même pas des zones rurales, où très peu d’aménagements ont été effectué jusqu’à ce jour. Beaucoup de foyers continuent donc à faire avec leurs déchets du mieux qu’ils le peuvent, par leurs seuls moyens, en l’absence de tout système public de gestion. Et force est de constater que dans des contextes démographiques (forte densité) ou écologiques (manque d’eau ou au contraire inondations récurrentes) souvent extrêmes, ils font des efforts remarquables. Ceux-ci mériteraient d’être encouragés plutôt que d’être sans cesse indexés (par les autorités locales mais aussi les acteurs internationaux du développement) comme archaïques ou inadaptés.

Que signifie recycler aujourd'hui ?

La récupération, le réemploi et le recyclage des déchets font justement partie de ces efforts remarquables opérés par les individus sur le continent, sans être suffisamment ou correctement valorisés par les autorités et les acteurs du développement. Ces derniers ont notamment tendance à se focaliser sur des initiatives associatives visant surtout la production d'objets très spécifiques, ne trouvant pas toujours preneurs sur les marchés locaux (pavés autobloquants et tuiles en sacs plastique noirs, jouets en ferraille, paniers de course en fibres plastique, etc.). Or dans les contextes citadins où j'ai pu travailler au nord du Cameroun, et plus récemment au sud-ouest du Nigéria, la récupération et le réemploi s'exercent plutôt sur une multitude d'objets déchus et de restes au cœur des foyers, essentiellement à des fins d'économie. Les ménagères surtout réutilisent bouteilles plastique, contenants en verre, résidus de cuisine et de repas (pour nourrir le petit bétail par exemple), vêtements, etc. ou les donnent ou revendent à l'extérieur. Ce sont ces pratiques domestiques intensives de revalorisation des déchets qui conduisent les ménages des villes secondaires et des quartiers populaires des grandes villes du continent à produire généralement moins de 500gr de déchets par jour et par personne, essentiellement organiques (plus d'1kg/jour pour un Français selon l'Ademe).

Ces chiffres et ces pratiques varient bien sûr selon la catégorie socio-économique et les capacités des individus à consommer plus ou moins de biens. Dans les mégapoles du sud-ouest du Nigéria, comme Ibadan ou Lagos, où cohabitent des citadins dans une situation de grande précarité, une classe moyenne en plein développement et des élites parmi les plus fortunées du continent, on peut aussi constater une activité informelle de recyclage extrêmement intense, animée par des récupérateurs dans les espaces publics et sur les sites de dépôts (comme l’immense décharge d’Olusosun, en plein cœur de Lagos) et structurée en de vastes réseaux qui traversent tout le pays et se branchent sur des entreprises internationales de recyclage (en témoignent les camions colorés remplis de ferraille descendus du nord du pays pour emprunter chaque jour par centaines l’axe rapide en direction de Lagos).

Paradoxalement, alors que les efforts et l'ingéniosité de ces récupérateurs sont vantés chez nous, jusqu'à la caricature parfois, leur activité est à peine tolérée dans la plupart des grandes villes du continent, quand elle n'est pas considérée comme une source de nuisances et combattue, comme à Lagos où les « cart-pushers », collecteurs informels à l'aide de carrioles et récupérateurs ont été interdit en 2010 par les autorités. En témoigne aussi le sort dramatique d'une centaine de récupérateurs vivant sur la décharge d'Addis Abeba, tués dans un grand éboulement en mars dernier, et dont « la plupart des habitants d'Addis ont découvert [l'existence] en même temps que la presse internationale », à l'occasion de ce drame.

Quelles sont les grandes tendances dans les villes africaines?
Les grandes tendances dans les grandes villes africaines actuellement ne sont donc pas malheureusement à la reconnaissance des efforts de leurs populations, mais plutôt à la stigmatisation de leurs pratiques. Les autorités municipales ont souvent la fâcheuse tendance à se défausser sur leurs administrés, particulièrement les plus démunis, qu’ils accusent d’être « broussards »/ « bushy », inciviques, paresseux, ignorants, individualistes, etc. et donc responsables de l’insalubrité qui règne dans bon nombre de quartiers.
Dans bien des cas, les efforts des pouvoirs publics restent pourtant limités en termes de développement d’infrastructures et de services collectifs d’assainissement et de collecte des déchets, et se concentrent toujours sur les quartiers-vitrines des centre-villes, qui sont aussi les plus huppés. Les municipalités favorisent aussi massivement la délégation de service et la privatisation, qui comportent de nombreux biais. Cette dernière notamment a tendance à favoriser une offre de service de collecte inégale entre les différents secteurs de la ville, selon leur accessibilité mais aussi, lorsque le contrat de collecte est partagé entre différents petits opérateurs privés, comme à Lagos et Ibadan, selon les compétences et la qualité des équipements de l’entreprise en charge. Il faut noter enfin que, dans la plupart des cas, les travailleurs informels des déchets, qui sont aussi le plus souvent des populations marginalisées et peu éduquées, sont complétement tenues à l’écart de ce processus de privatisation. Les compétences qu’ils ont pu développer par une expérience sur le terrain de longue durée dans le domaine de la gestion des déchets ne sont donc pas du tout valorisées.

Il y a heureusement des initiatives plus positives dans ce tableau plutôt sombre. Il faut regarder notamment du côté du Rwanda et de sa capitale, Kigali, qui constitue un exemple en matière d'assainissement et de gestion des déchets, qui passe notamment par une interdiction drastique des sacs plastiques et des dépôts « sauvages ». On peut aussi se tourner du côté de la société civile et des initiatives privées, notamment à Lagos où fleurissent les « green start-ups » spécialisées dans la collecte porte à porte à vélo et le recyclage des déchets domestiques, comme WeCyclers ou RecyclePoints. Reste enfin, plus que jamais, à poursuivre les recherches, notamment en sciences sociales et humaines, sur les pratiques effectives des citadins africains en matière de gestion des déchets, pour mieux les comprendre, les situer dans un contexte spécifique, mais aussi et surtout les valoriser et élaborer des projets d'assainissement, notamment avec une forte dimension écologique, en partant de celles-ci.

Bibliographie :

Bouju, J. (2009). « L'assainissement et la gouvernance urbaine ». In L. Atlani-Duault & L. Vidal (Eds.), Anthropologie de l'aide humanitaire et du développement: des pratiques aux savoirs, des savoirs aux pratiques (pp. 123-154). Paris: Armand Colin.

Cirelli, C., & Florin B. (Eds.). (2015). Sociétés urbaines et déchets. Eclairages internationaux. Tours: Presses Universitaires François Rabelais.

Dorier-Aprill E. (Ed.), Ville et environnement, Paris: SEDES.

Fredericks, R. (2013). « Dakar en proie au chaos : politique et culture des ordures ménagères dans la capitale sénégalaise ». In M. Diouf & R. Fredericks (Eds.), Les Arts de la Citoyenneté au Sénégal: Espaces Contestés et Civilités Urbaines (pp. 93-129). Paris: Karthala.

Goerg, O. (2006). « Domination coloniale, construction de « la ville » en Afrique et dénomination ». Afrique & histoire, 5(1), 15-45.

Guitard, E. (2014). «Le grand chef doit être comme le grand tas d'ordures». Gestion des déchets et relations de pouvoir dans les villes de Garoua et Maroua (Cameroun). Université Paris Ouest Nanterre La Défense, Nanterre. Prix de thèse 2016 du Musée du Quai Branly-Jacques Chirac.

Le Cour Grandmaison, O. (2014). L’Empire des hygiénistes. Faire vivre aux colonies. Paris: Fayard.

Mérino, M. (2010). Déchets et pouvoirs dans les villes africaines : l'action publique de gestion des déchets à Nairobi de 1964 à 2002. Pessac: Maison des Sciences de l'Homme d'Aquitaine.

Myers, G. A. (2005). Disposable Cities. Garbage, Governance and Sustainable Development in Urban Africa. Burlington: Ashgate.

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