En juillet 1977, Flammarion lançait avec la Mort, de Vladimir Jankélévitch, l'une des premières collections d'essais en poche. En quatre décennies, des chercheurs en sciences sociales, des scientifiques mais aussi des hommes politiques (le Vieux, la Crise, le Neufde Jean-Pierre Chevènement, 1977) viendront grossir le catalogue qui compte, à ce jour, 834 titres. Pour fêter les 40 ans de «Champs», la maison d'édition réédite dix «must-read» de sa collection, en guise de minibibliothèque idéale. Pour chaque volume, un auteur d'aujourd'hui livre sa lecture : le philosophe Etienne Klein introduit Comment je vois le monde d'Albert Einstein ; le biologiste Pierre-Henri Gouyon La Terre est un être vivant : l'hypothèse Gaïa de James Lovelock ; la sociologue Florence Weber les Règles de la méthode sociologique d'Emile Durkheim ; l'historien François Hartog la Méditerranée de Fernand Braudel…