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Blog «Africa4»

Vue du Tchad, la France n’a jamais cessé d’être en guerre

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Questions à Marielle Debos, enseignante-chercheure à l’Université Paris Nanterre – ISP dont la dernière publication est Living by the gun in Chad: Combatants, Impunity and State Formation, Zed Books, 2016. Que signifie l’expression ’métier des armes’ au Tchad ?Ma recherche vise à expliquer comment les armes sont devenues au Tchad à la fois un mode de contestation politique ordinaire et un métier, c’est à dire une façon de vivre. Loin du vieux cliché colonial sur les « guerriers du
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publié le 22 juillet 2018 à 10h00

Questions à Marielle Debos, enseignante-chercheure à l'Université Paris Nanterre – ISP dont la dernière publication est Living by the gun in Chad: Combatants, Impunity and State Formation, Zed Books, 2016.

Que signifie l’expression ’métier des armes’ au Tchad ?

Ma recherche vise à expliquer comment les armes sont devenues au Tchad à la fois un mode de contestation politique ordinaire et un métier, c’est à dire une façon de vivre. Loin du vieux cliché colonial sur les « guerriers du désert », les Tchadiens n’ont pas une appétence particulière pour les armes ou la violence. Le métier des armes ne trouve pas son origine dans une supposée culture guerrière. Pour comprendre la spécialisation d’une partie de la population masculine dans le maniement des armes, il faut plutôt chercher du côté de la politique et de l’économie.
En étudiant ce métier un peu particulier et pourtant ordinaire, j’ai voulu aller au-delà d’une analyse des seuls temps de guerre pour comprendre la centralité des armes dans la vie politique, sociale et économique du pays. J’ai étudié les trajectoires des combattants qui passent des forces régulières aux forces rebelles et qui alternent entre des activités armées et civiles. Entre deux périodes de mobilisation armée, les combattants travaillent comme militaires, policiers ou douaniers, quand d’autres retrouvent leur champ, leur bétail ou leur taxi.

S'il y a une grande fluidité entre les différents statuts (rebelle/militaire/civil), le monde des armes est en revanche fortement hiérarchisé. Concevoir les armes comme un métier permet de saisir les mécanismes de différenciation sociale et les rapports de pouvoir au sein de ce monde professionnel. Les chefs rebelles sont des entrepreneurs politiques globalisés qui voyagent entre les capitales de la région mais qui passent aussi par le Qatar ou la France. Ils vont chercher dans des alliances transnationales des ressources pour financer leur mouvement politico-militaire. Les commandants miliaires sur le terrain font le lien entre ces chefs rebelles et les combattants. Ces derniers forment une main d'œuvre combattante bon marché qui bénéficie peu des dividendes la guerre.

Vous soulignez que ce métier est exercé par des hommes. Pourquoi est-ce important ?

Ce métier est effectivement exercé de façon quasi exclusive par des hommes. Les femmes ont été parties prenantes des conflits qui ont marqué le Tchad depuis les années 1960, mais elles ont rarement pu prendre elles-mêmes les armes. Au cours de la période 2004-2009, quand plusieurs coalitions rebelles ont tenté de renverser sans succès Idriss Déby, seule une faction rebelle (celle dirigée par Mahamat Nour) avait des combattantes dans ses rangs.
Quand les femmes ne portent pas les armes, elles restent présentes dans le maquis ou les bases arrière des rébellions. Leur contribution à la lutte armée est cependant largement invisibilisée : les tâches assurées par les femmes sont dévalorisées et non reconnues socialement. La participation à une rébellion est en outre stigmatisée : le fait d’avoir été associée de près ou de loin au monde des armes marque une transgression que les femmes paient pendant et après la guerre. Cette association de la masculinité et de la militarisation n’en en rien spécifique au Tchad, mais elle a des conséquences très concrètes sur les femmes.

Vous montrez que l’histoire de l’armée tchadienne est indissociable de celle de l’armée française. Quel est le rôle joué par les Français ?

L’histoire du métier des armes au Tchad n’est en effet pas une histoire exclusivement tchadienne. Sans retracer toute l’histoire de l’armée tchadienne, il faut rappeler le rôle de la France qui a recruté à partir du 20 ème siècle des combattants dans le Sud du pays. Les Français exploitaient alors le « Tchad utile » (économiquement et militairement) dans le Sud et maintenaient une présence minimale dans le Nord où les populations ont offert une forte résistance à la colonisation. Le recrutement des combattants tchadiens est important pour le Tchad mais aussi pour la France. L’Afrique Equatoriale Française (AEF) et en particulier le Tchad ont joué un rôle clé dans la résistance. Pour reprendre les termes de l’historien Eric Jennings, entre 1940 et 1943, la France libre était surtout africaine.

Dans la période post-coloniale, les Français ont continué à considérer le Tchad comme un espace stratégique, notamment d'un point de vue militaire (les intérêts économiques français au Tchad n'ont en revanche jamais été importants). Le Tchad est le pays d'Afrique qui a connu le plus grand nombre d'interventions militaires françaises depuis son indépendance. A la fin des années 1960 et dans les années 1970, les militaires français ont mené des guerres contre-insurrectionnelles contre les factions du Front de Libération Nationale du Tchad (Frolinat) qui ont été meurtrières pour les civils. Entre 1982 et 1990, la France apportait avec les Etats-Unis un soutien clé à l'ancien président Hissène Habré qui a été condamné en 2017 pour crimes contre l'humanité, crimes de guerre et torture par un tribunal spécial africain à Dakar. L'Opération Epervier mise en place en 1986 dans le cadre de la politique de « containment » de la Libye de Kadhafi n'a pris fin qu'en 2014… quand elle a été remplacée par l'opération Barkhane, l'opération « anti-terroriste » française au Sahel et Sahara. Si les missions des opérations extérieures qui se sont succédé ont changé, le Tchad n'a jamais cessé d'être considéré comme un espace stratégique par l'ancienne puissance coloniale. En étudiant le rôle des militaires français au Tchad, on a une vision différente non seulement de l'histoire tchadienne mais aussi de l'histoire française. Vue du Tchad, l'histoire de la France sous la Ve République est celle d'un pays qui n'a cessé de mener des guerres

Pour aller plus loin:

Jennings, Eric, La France libre fut africaine, Paris, Perrin, 2014.

Debos Marielle, Powell Nathaniel, "L'autre pays des 'guerres sans fin' : une histoire de la France militaire au Tchad (1960-2016)", Les Temps Modernes, n°693-694, 2017, pp. 222-266.

Human Rights Watch,«Allié de la France, condamné par l'Afrique : les relations entre la France et le régime tchadien d'Hissène Habré (1982- 1990) », Human Rights Watch Report, juin 2016.

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