Questions à Adedeji Adebayo doctorant à l'Institute for Peace and Strategic Studies de l'université d'Ibadan (Nigeria) et junior
research fellow à l'Institut Français de Recherche en Afrique au Nigeria. Ses
recherches portent sur la question de la participation des Nigérianes à la politique
de leur pays.(See English version below).
Pouvez-vous nous en dire
plus sur les candidates à l’élection présidentielle du Nigeria en 2019 ?
Contrairement aux cinq élections précédentes de la 4e république du Nigeria
(1999, 2003, 2007, 2011 et 2015) où il n’y avait qu’une seule femme lors des
présidentielles, ces élections ont été l’occasion pour un plus grand nombre de
femmes de rivaliser pour le poste de présidente. Par exemple, Sara Jubril est
devenue la première femme à participer à une élection présidentielle en 2003.
Depuis, elle est restée célèbre pour sa perte catastrophique lors des primaires
présidentielles du PDP en 2011 en n’obtenant qu’un seul vote.
Cette année, six femmes ont manifesté leur intérêt pour la présidence :
- Angela Johnson,
avocate, pour le parti Alliance for a United Nigeria (AUN)
- Mercy
Adesanya-Davies, professeure de langues et arts de la communication, pour le Mass
Action Joint Alliance (MAJA)
- Ribia Yasai Hassan Cengis pour le National Action Council
(NAC)
- Maina Maimuna
Kyari pour le Nigeria's People's Congress (NPC)
- Eunice Atuejide,
juriste, femme d'affaires et linguiste pour le National Interest Party (NIP)
- Oby [Obiageli] Ezekwesili, ancienne vice-présidente de la Banque mondiale
(région Afrique) et ancienne ministre.
Jusqu'à son retrait de la course à peine un mois avant les élections, la
candidature d'Ezekwesili semblait être la plus populaire parmi les candidates.
La déclaration de son intention de concourir aux élections avait profondément
inspiré le discours sur l'égalité des sexes, en particulier en ce qui concerne
son impressionnant bilan en tant que femme ayant mené une double carrière professionnelle
et politique. Selon elle, sa décision de se retirer reposait sur la nécessité
de constituer une coalition de forces politiques capable de déloger du pouvoir l'actuel
All Progressives Congress (APC), ou d'empêcher le principal parti d'opposition,
le People's Democratic Party (PDP) de revenir au pouvoir. Cependant, la situation
s'est aggrav
ée lorsque le président de son parti qui était son colistier,
l'accusa d'exercer des pressions pour obtenir un poste de ministre et de
s'enrichir en collectant des fonds via la plate-forme du parti, une accusation
qu'Ezekwesili a récusée avec force.
Vous menez des recherches
sur les femmes qui se présentent à des fonctions politiques dans le sud-ouest
du Nigéria. Des chercheurs nigérians ont identifié les obstacles pouvant
expliquer leurs échecs électoraux. Quels sont-ils selon eux ?
Au fil des années, des chercheurs ont identifié plusieurs obstacles qui
limitent la participation des femmes en tant que candidates à la vie électorale
du pays. Voici une liste non-exhaustive des raisons que ceux-ci retiennent :
le poids de la religion, la culture avec en particulier l’héritage colonial
britannique (l’idéologie victorienne, par exemple), le manque d’intérêt pour la
politique en général chez les femmes, le manque de ressources pour concurrencer
les hommes et la faible participation des femmes aux partis politiques.
Pour aborder le problème spécifique de la représentation et du bien-être
des femmes en général, le gouvernement nigérian a élaboré en 2006 une « politique
nationale du genre » (National Gender Policy). L'un des objectifs de cette
politique est d'accroître la participation des femmes aux activités de
leadership et à la prise de décisions. Cependant, après plus d'une décennie, la
tendance à la baisse perdure encore. À l'heure actuelle, les hommes sont encore
fortement favoris
és. L'asymétrie est telle qu'on ne peut compter que 7% et 6% de femmes dans les
chambres haute et basse du pouvoir législatif au Nigeria.
Vos recherches suggèrent que
ces explications sont incorrectes. Quels sont, selon les candidates, les
principaux obstacles à leurs ambitions politiques ?
Ces explications ne sont pas incorrectes en soi mais trop simplistes pour
comprendre la dynamique de la lutte des femmes pour occuper des postes
électifs. J’ai eu des conversations avec plusieurs candidates, notamment à
Ibadan dans le sud-ouest du Nigéria. Pour beaucoup d’entre elles, leur
religion, au lieu d’être un obstacle, les a motivées ces dernières années pour
participer à la vie politique. À travers leurs prédications, de nombreux
pasteur.e.s et imams encouragent maintenant les personnes de bonne volonté et « patriotiques »
(hommes et femmes) à se porter candidat.e.s aux élections. Il leur est
conseillé de ne pas laisser la gouvernance de la nation entre les mains
d’individus « non patriotiques ».
Les femmes sont également encouragées à faire plus que simplement voter aux
élections. Par exemple, Remi Sonaiya, la seule femme candidate à l'élection
présidentielle de 2015, ne manque jamais de se présenter comme chrétienne et membre
d'une chorale. Trois des candidates qui ont pris part aux élections de 2019 (Angela
Johnson, Mercy Adesanya-Davies et Oby Ezekwesili) sont pasteures. Oby
Ezekwesili est même mari
ée à un pasteur. L'essentiel du débat sur la
religion en tant qu'obstacle réside essentiellement dans le fait que les
religions sont comprises et exprimées de diverses manières et qu'il est
difficile d'interpréter leur message en faveur de la représentation politique
des femmes dans la politique. En outre, sans pour autant minimiser
l'instrumentalisation de la religion au profit du pouvoir politique, la force
du dogmatisme s'affaiblit à mesure que les gens s'efforcent de remettre en
question les récits contraires à la cohésion nationale et à la mobilité
politique ascendante des femmes.
Fait important ces derniers temps, de nombreux chercheurs se penchent désormais
sur la question du financement et du coût élevé des élections. Pour obtenir des
votes, les politiciens achètent discrètement des votes ou encouragent la
violence pour dissuader les électeurs potentiels des régions où ils sont moins
populaires. De nombreux candidats n’ont pas d’autre choix que de se présenter à
la tête de petits partis « faibles » parce qu’ils ne peuvent pas se
permettre de dépenser des millions de nairas [la monnaie du Nigeria] pour
obtenir la nomination dans les plus grands partis.
Par exemple, dans
son livre « Love Does Not Win Elections », Aisha Osori raconte son
expérience lorsqu’elle a participé aux primaires de son parti, le PDP, pour un
siège à la Chambre des représentants du Nigéria (la chambre législative basse)
en 2014. Bien qu’elle ait eu assez d’argent pour essayer d’obtenir le droit de
concourir à la primaire du PDP et pour lancer une campagne modérée mais
efficace, l’obstacle à franchir restait les délégués du parti qui devaient être
soudoyés pour remporter cette nomination. Les sommes à verser sont tellement difficiles
à accumuler légalement qu’il serait important que le gouvernement nigérian s’engage
à combler ce vide juridique.
En conclusion, le processus électoral nigérian est encore en développement
et, en tant que tel, il subsiste toujours des éléments de pratiques
politico-criminelles et un environnement politique défavorable caractérisé par
la violence politique. Les femmes sont souvent découragées de participer au
processus électoral à cause de ces facteurs. Par conséquent, j’entends montrer
que les femmes qui ne sont pas intéressées par la politique ont des raisons légitimes
de ne pas l’être. Le processus électoral a besoin d’un nettoyage en profondeur.
Lorsque cela sera fait, les femmes seront bien plus que des électrices, des
mobilisatrices, des animatrices et du personnel de soutien.
Pour aller plus
loin :
Abubakar, M
and Ahmad Zaid, B. 2014. Women and
Political Participation: Toward Attainment of 35% Affirmative Action and
Obstacles to the Women Participation in Nigerian Politics and Decision Making
Process,
Journal of Research in
Humanities and Social Sciences
, 2.9: 65-71.
Amadi, E. I.
2017. Implementation of Nigeria’s national gender policy: An appraisal of
empowerment and gender equality programmes of projects in Rivers State, Journal
of political science and leadership research. 3.1: 25-39
Hoodfar, H. and Tajali, M. 2011. Electoral Politics: Making Quotas Work for Women, London: Women
Living Under Muslim Laws.
Kevane, M. 2014. Women and development in
Africa: How gender works, Colorado: Lynne Rienner
Publishers.
Osori, A 2018.
Love does not win Elections, Lagos: Narrative Landscape Press
holds a Bachelor’s degree in
Political Science Education and a Master of Arts degree in Peace and Conflict
Studies from the University of Ibadan, Nigeria. His teaching experience spans
three post-primary schools with the most recent being Chrisland High School,
Lagos. He is currently a Ph.D student at the Institute for Peace and Strategic
Studies, University of Ibadan, working on “women’s political representation in the
southwest of Nigeria”. He is also a junior research fellow at the French
Institute for Research in Africa (IFRA-Nigeria), Ibadan.
Can you tell us more about the women
candidates for the 2019 presidential elections?
Unlike what obtains in the five previous general
elections in the present Nigeria’s fourth republic starting from 1999, (1999,
2003, 2007, 2011, and 2015) where there had been only one woman at best in each
of the presidential election, In the 2019 elections, we had more women who vied
for the office of the president. For example, Sara Jubril (very famous for her
abysmal loss in the People’s Democratic Party’s Presidential Primaries in 2011,
having secured only one vote) became the first woman to contest in a presidential
election in 2003. Six women expressed their interest to contest for the
presidency in 2019. They are Ribia Yasai Hassan Cengis of the National Action
Council (NAC); Maina Maimuna Kyari of the Nigeria’s People’s Congress NPC); both
of whom nothing is known except that they are candidates from the Northern, a
region predominantly dominated by Islam. Other candidates are Angela Johnson of
the Alliance for a United Nigeria (AUN), a lawyer; Mercy Adesanya-Davies of the
Mass Action Joint Alliance (MAJA), a professor of Language and Communication
Arts; Eunice Atuejide of the National Interest Party (NIP), a legal
practitioner, business woman and linguist; and Oby [Obiageli] Ezekwesili of the
Allied Congress Party of Nigeria (ACPN), a former vice president of the World
Bank (African Region) and also a former minister. Until her withdrawal from the
race barely a month to the general election, Ezekwesili’s candidacy appeared to
be the most popular among the women candidates. The declaration of her
intention to contest had intensely inspired gender equality discourse
especially with respect to her impressive track record as a career person as
well as a politician. Her decision to withdraw she argued was based on the need
to build a coalition of political force capable of dislodging the current
ruling All Progressives Congress (APC) or prevent the main opposition party,
the People’s Democratic Party (PDP) from coming back to power. However, more
drama was to ensue when her party chairman who also doubles as her running mate
accused her of only trying to lobby for a ministerial position and enriching
herself by raising funds through the platform of the party; an accusation which
Ezekwesili has come out to deny in strong terms.
You are researching women running for political office in the south-west of Nigeria.
Could you tell us the main factors identified as obstacles by Nigerian
scholars?
Over
the years,
several impediments have been identified by scholars as
limiting the participation of women as
candidates in electoral politics. Some of these include, but not limited to
religion and culture particularly with respect to the British colonial heritage
(Victorian ideology for instance), general apathy among women,
lack of resources to
compete with men and low membership of women in political parties. To address
the specific issue of women
's representation and
welfare in general, the Nigerian government in 2006 came up with a National
Gender Policy. The policy in one of its objectives seeks to increase the
participation of women in leadership and decision making. However, after over a
decade, the downward trend still endures. At present, the representational
assymetry still heavily favours men
with just about 7% and 6% of women representation in
the upper and lower legislative chambers respectively.
Your research
suggests that these explanations are incorrect. What do women candidates
perceive to be the major obstacles to their political ambitions?
A: Not incorrect per se, but rather, too
simplistic to understand the dynamics of women’s struggle to occupy elective
offices. I have engaged in conversations with several women candidates
especially in Ibadan, sothwest Nigeria. To many of them, religion, rather that
being an obstacle, it has in recent years encouraged people to partake in
politics. Many pastors and Imams through their preachings now encourage good
and «patriotic» individuals (both men and women) to seek nominations and
contest for political offices. They are advised not to leave the governance of
the nation in the hands of «unpatriotic» individuals. Women are also encouraged
to do more than just voting in elections. For example, Remi Sonaiya, the only
female contestant in the 2015 presidential elections is always quick to
identify herself as a Christian and a chorister. Three of the candidates (Angela
Johnson and Mercy Adesanya-Davies) who took part in the 2019 election are
pastors, Oby Ezekwesili and her husband are both pastors. The crux of the
debate on religion as an obstacle is basically, that religions are understood
and expressed in diverse ways, and as such, it is presumed unreliable for the
understaning of women’s low poltical representation. Additionally, while not
deemphasizing the instrumentalization of religion for political gains, presently,
the strength of dogmatism is weakening as people now try to challenge
narratives inimical to national cohesion as well as women’s upward political
mobility.
Importantly,
in recent times, the question of funding and high cost of elections is gaining
more scrutiny. To get votes, politicians either buy them, most times discreetly
or promote violence to scare off potential voters in areas where they are less
popular. So even after obtaining nomination forms which runs into millions of Nigerian
Naira in major parties, many other candidates are left with no choice than to
contest on the paltform of «weak» parties. Here, it is important to dig deeper.
For example, Aisha Osori in her book «Love Does Not Win Elections» narrated her
experience when she contested the primaries for a seat in the Nigerian House of
Representatives (the lower legislative chamber) in 2014. Although quite
comfortable to be able to afford the nomination form and float a moderate but
effective campaign on the paltform of a major politcal party; the ruling party
at the time. The hurdle to cross remained the party delegates who needed to be
bribed in order to have their votes. Monies that go into inducement are really
difficult to accumulate legally or without cutting edges. It is therefore
important for the government to be committed to fixing this loophole with
enabling laws.
Conclusively,
the Nigerian electoral process is still a developing one, as such, elements of
politcal mal-practices and
unfavourable political environment
characterised by political violence still obtains. Women are often discouraged
from participating in the electoral process because of these factors. Thus, my
argument is that women who are politically apathetic have legitimate claims to
do so. The electoral process needs a lot of cleaning up. When this is done,
women would do more than being
voters,
mobilizers, entertainers and support staff.
Abubakar, M and Ahmad Zaid, B. 2014. Women and Political
Participation: Toward Attainment of 35% Affirmative Action and Obstacles to the
Women Participation in Nigerian Politics and Decision Making Process,
Journal of Research in Humanities and Social
Sciences
, 2.9: 65-71.
Amadi, E. I. 2017. Implementation of Nigeria’s national
gender policy: An appraisal of empowerment and gender equality programmes of
projects in Rivers State, Journal of political science and leadership research.
3.1: 25-39
Hoodfar, H. and
Tajali, M. 2011.
Electoral Politics:
Making Quotas Work for Women,
London: Women Living Under Muslim Laws.
Kevane,
M. 2014. Women and development in Africa: How gender works, Colorado: Lynne Rienner Publishers.
Osori, A 2018. Love does not win
Elections, Lagos: Narrative Landscape Press
