Par Jean-Luc Gadreau*
Une incarcération malgré l’absence de preuves
Dans leur regard, «When They See Us » dans son titre original, une mini-série en quatre épisodes réalisée par la toujours excellente Ava DuVernay, réalisatrice de Selma et Middle Of Nowhere, est diffusée actuellement sur Netflix. cinéaste y décrit le processus trop commun par lequel cinq adolescents noirs et latinos ont été condamnés pour un crime qu'ils n'ont pas commis. Surnommés «les Central Park Five», Antron McCray, Kevin Richardson, Yusef Salaam, Raymond Santana Jr. et Korey Wise, dont l'âge variait de 14 à 16 ans à l'époque, ont été accusés d'avoir violé et battu Trisha Meili, 29 ans, qui faisait son jogging dans Central Park le 19 avril 1989. Malgré un interrogatoire d'un jour et demi sans la présence de tuteurs et sans nourriture, sans eau ni sommeil, malgré des aveux contradictoires obtenus sous la contrainte et malgré l'absence totale de preuves matérielles, les cinq garçons ont tous été condamnés et incarcérés. Quatre d'entre eux ont été placés dans des établissements correctionnels pour mineurs. Korey Wise, 16 ans, l'aîné, a été jugé en tant qu'adulte et incarcéré pour adultes, où il a subi d'horribles sévices physiques et psychologiques.
Une série extrêmement difficile à regarder, mais certainement pas par manque de savoir-faire. La direction et l’écriture de DuVernay sont claires et précises, et mettent l’accent sur ce que les garçons et leurs familles ont perdu au cours de leurs décennies d’épreuve. Bradford Young, directeur de la photographie nommé aux Oscars et collaborateur de longue date de DuVernay, apporte sa lumière brute et ses ombres clairs-obscurs caractéristiques pour donner à la série une apparence remarquable, notamment dans des tons bleus froids et avec la lueur chaude et dorée des lampadaires et des lampes des appartements. La distribution, constituée de plus de 100 comédiens, dont Vera Farmiga, Michael Kenneth Williams, Joshua Jackson, Blair Underwood, Felicity Huffman, Suzzanne Douglas, Jharrel Jerome et Kylie Bunbury, est aussi excellente. Ils font tous un travail fantastique avec leurs personnages. On peut ainsi citer Niecy Nash, dans le rôle de la mère de Korey, Aunjanue Ellis, celle de Yusef ou encore John Leguizamo, dans celui du père de Raymond – vous pouvez voir leur zèle pour défendre leurs fils, poussés par un amour profond, une fatigue extrême et une colère vertueuse.
Dans leur regard . |Copyright Atsushi Nishijima/Netflix
Un déni de justice qui s’inscrit dans l’histoire sociale américaine
Non, en fait ce qui rend difficile à voir Dans leur regard, ce n'est pas seulement la violence infligée aux cinq garçons – qui sont si jeunes et impuissants par rapport aux policiers et à la machine judiciaire et médiatique qui s'abat sur eux – mais parce que vous savez par dessus tout que ces faits s'inscrivent dans une sorte de continuum d'injustice. L'histoire américaine nous renvoie ainsi, entre autres, aux émeutes du Zoot Suit de 1943 à Los Angeles, où des Marines blancs ont violemment attaqué des jeunes Mexicains, Noirs et Philippins ; à l'exécution en 1944 de George Stinney Jr. en Caroline du Sud, 14 ans à peine lorsqu'il a été reconnu coupable du meurtre de deux jeunes filles blanches (dont beaucoup pensent qu'elles ont été assassinées par un homme blanc puissant, George Burke) ; à la mort de Kalief Browder, un jeune homme du Bronx qui s'est suicidé après avoir été détenu à Rikers Island pendant trois ans sans procès pour un sac à dos volé ; et à la mort innombrable de jeunes hommes, femmes, garçons et filles de couleur des mains de membres auto-définis de la société et de policiers racistes et haineux.
Dans leur regard . |Copyright Atsushi Nishijima/Netflix
Ava DuVernay lance une forme d'appel à l'action. Un appel à se rappeler qu'il ne fait pas continuer à laisser l'histoire se répéter. La population carcérale américaine s'élève actuellement à 2,2 millions de personnes, et 4,5 millions d'autres sont en liberté conditionnelle ou en probation, soit le nombre le plus élevé du monde dit « développé ». Ce sont des millions de familles détenues dans une sorte de purgatoire, des millions de vies détruites, parfois irréparables. Combien d'autres personnes devront vivre ce genre d'expérience avant que les choses cessent ? Oui, aujourd'hui encore aux États-Unis, les noirs américains sont toujours victimes criantes de discrimination.Pour un même crime, une personne noire sera condamnée à une peine dix neuf pour cent plus longue qu'une personne blanche. Si Dans leur regard s'attaque à une affaire bien précise, elle dénonce plus généralement un système judiciaire où l'égalité n'est toujours pas acquise aujourd'hui.