Une histoire des femmes au fond des poches

Qui se souvient que pendant plus de deux cents ans, les femmes ont porté des poches détachables ? De larges bourses de tissu qu'elles attachaient à leur ceinture et cachaient sous leur jupe - car elles n'avaient pas, contrairement aux hommes, de poches intégrées à leur vêtement ? Les observateurs avertis les auront peut-être repérées sur certains tableaux du XVIII^e, ou dans un roman où une femme se plaindra de s'être fait «voler sa poche». C'est le travail de longue haleine de la chercheuse Barbara Burman et de l'historienne Ariane Fennetaux qui vient mettre au jour cet objet oublié dans un très bel ouvrage illustré de langue anglaise, The Pocket, dont l'ambition est d'écrire une «histoire cachée des femmes» par l'entremise de cet artefact. Dès la fin du XVII^e siècle, la poche détachable aura en effet offert à des femmes de toutes classes sociales un début d'autonomie par la mobilité et aura été d'une grande stabilité d'utilisation, quand bien même, au mitan du XIX^e siècle, un discours publicitaire les enjoint d'adopter le réticule. Pratique vestimentaire qui échappe donc au système de la mode, la poche (et son contenu) est le moyen d'accéder à des usages féminins dont aucun écrit ne recense l'existence, et de croiser histoire industrielle, histoire de la consommation et études de genre. Car l'inégalité dans le vêtement, au XIX^e siècle comme aujourd'hui, a fait de la poche un enjeu politique. Etudiant cor