Qui est le « Crocodile » de Harare, dit aussi « Lacoste » ? Actuel président du Zimbabwe au lendemain de la chute de Mugabe en novembre 2017, Emmerson Mnangagwa a été un pilier historique du système ZANU (Zimbabwean African National Union) avant de renverser Mugabe.
Né en 1942, Mnangagwa commence à militer en 1960 à 18 ans alors qu’il est étudiant dans des métiers industriels. Dès 1962, il adhère à la ZAPU (Zimbabwean African People Union), qui l’envoie se former en Tanzanie (alors Tanganyika). Il rejoint Dar-ès-Salam puis Héliopolis où il reçoit une première formation à l’Académie militaire égyptienne. En 1963, il rejoint la ZANU qui a fait sécession du ZAPU sous la conduite de Robert Mugabe : il est arrêté par les autorités égyptiennes, qui finissent par le relâcher ; il regagne Dar-ès-Salam et repart aussitôt dans un camp du FRELIMO. Mnangagwa et une série de cadres de la ZANLA, l’armée de la ZANU, sont envoyés en Chine pour se former militairement : il y découvre notamment le renseignement ; et conserve des liens qui se resserrent avec Pékin au fil des années. A son retour en 1964 au Tanganyika, ce groupe de cadres « chinois » de la ZANU forment le « groupe des crocodiles ». De là vient son surnom « Crocodile ». Quelques années plus tard, son sobriquet se décline en « Lacoste » en référence à la marque de vêtement.
Entre fin 1964 et début 1965, le groupe passe à l’action directe… et se fait prendre par les forces de sécurité rhodésiennes : Mnangagwa est arrêté, torturé et condamné à 10 ans de prison. Il purge sa peine dans les prisons de Salisbury, Grey Street et Khami, au milieu des prisonniers indépendantistes. C’est dans ce contexte qu’il se rapproche étroitement de Robert Mugabe. Après six ans et huit mois de détention, « Crocodile » est finalement expulsé en Zambie. A Lusaka, il reprend ses études de droit sur ordre du parti et devient le représentant de la ZANU en Zambie. En parallèle, il gravit les échelons du mouvement, et devient un cacique de la ZANU.
Emmerson Mangagwa, dit «Crocodile», en 2019 (source Wikipedia)
En 1980, « Crocodile » est un cadre de tout premier rang de la ZANU : il est nommé ministre de la Sécurité. De ce poste, il a la haute main sur le redouté CIO (Central Intelligence Office), la police politique héritée de régime rhodésien que Mugabe a précieusement conservé. Le CIO est connu pour ses atteintes aux droits humains et sa violence politico-policière. Mnangagwa fait figure de sécurocrate du régime ; il est partisan de la ligne dure face à l'opposition et au ZAPU de Nkomo, avec lequel Mugabe décide de jouer politiquement pour mieux le réduire. D'un côté, il lui tend une main politique (peu sincère) ; de l'autre, il le punit sévèrement via ses services de sécurité. Entre 1983 et 1984, « Crocodile » se rapproche du général Chiwenga, qui apparaît comme son « protecteur » dans le monde de militaire. A eux deux, ils ont la haute main sur la sécurité d'État, entre l'armée (Chiwenga) et la police politique (Mnangangwa). Tous deux pilotent la redoutable opération « Gukurahundi » (« la pluie précoce qui lave l'ivraie avant les pluies printanières » en shona), conduite dans le Matabeleland par la « 5eBrigade » (formée en Corée du Nord) contre les populations Ndebele. Chiwenga et Mnangagwa sont les deux principaux responsables de ces massacres, entre 1983 et 1987.
De 1988 à 2000, « Crocodile » est ministre de la Justice, poste qu’il cumule avec les Finances en 1995-1996. Il devient ensuite président du Parlement de 2000 à 2005, poursuit son parcours dans des fonctions ministérielles jusqu’à ministre de la Défense de 2009 à 2013, qu’il occupe au lendemain des violences qui ont accompagné l’élection présidentielle de 2008. En 2014, il devient vice-président, et semble atteindre l’apogée de sa carrière… tant que Mugabe est vivant. De 18 ans le cadet de Mugabe, Mnangangwa rêve de lui succéder. Or, la situation s’accélère entre 2014 et 2017 : Mugabe finit par préférer sa femme, Grace Mugabe (surnommée, entre autres sobriquets, Lady Gaga par ses ennemis), pour lui succéder. Mnangagwa est peu à peu mis à l’écart. Le bras de fer entre les vétérans de la ZANU avec « Crocodile », d’une part, et, d’autre part, la génération des ambitieux quadragénaires derrière Grace (surnommés les G-40) aboutit en novembre 2017 au coup d’Etat. Réunis derrière « Lacoste », un coalition d’opposant orchestre la chute de Mugabe et de Grace. Mnangagwa et Chiwenga prennent tous les autres partenaires de vitesse et « Crocodile » s’empare aussitôt du pouvoir, avec le concours de cercles sécuritaires. De novembre 2017 aux élections présidentielles de 2018, il verrouille le système avec le général Chiwenga. Mnangagwa, candidat des vétérans de la ZANU aux élections présidentielles de juillet 2018, est élu président de la République du Zimbabwe.
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Série «Le Crocodile» :
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