Saint-Etienne, le Vert à moitié plein

Mince. On s'est peut-être trompé de destination. Car quand on la voit du haut du Guizay, colline qui la surplombe au sud, Saint-Etienne n'a rien d'une «ville rétrécissante». Traduit de l'anglais shrinking cities, le terme désigne des agglomérations confrontées une triple perte : de population, d'activités économiques (souvent à cause de la crise industrielle) et de richesse. Un phénomène qui touche principalement des villes petites et moyennes, comme Roubaix, Thiers, Ambert ou Châlons-en-Champagne : elles sont mises au défi d'inventer un nouveau cadre de vie hors des injonctions habituelles à la croissance démographique et au dynamisme économique. Bien qu'elle soit de taille plus grande - elle a le titre de «métropole» -, Saint-Etienne est aussi concernée. Mais on a beau savoir que la ville des Verts a perdu 50 000 habitants depuis 1968 (elle culminait alors à 223 000 administrés), on a beau voir les crassiers (l'équivalent stéphanois des terrils) colonisés par la végétation, on est surtout frappé en cette matinée froide et ensoleillée par les centaines de pavillons qui parsèment plaines et collines. «L'agglomération consomme 29 hectares pour 1 000 habitants, plus du double de la plupart des villes françaises», explique Yoan Miot, chercheur en géographie et urbanisme à l'université de Marne-la-Vallée (1). La ville rétrécissante est donc en expansion. «C'est la raison pour laquelle nous parlons de villes en décroissance plutôt que de villes rétrécissante