Questions à David Newman Glovsky, docteur en histoire de l'Afrique qui vient de terminer une thèse à Michigan State University (Etats-Unis) intitulée « Belonging Beyond Boundaries: Constructing a Transnational Community in a West African Borderland. » See English version below.
Qui sont les communautés peules vivant dans les régions frontalières du Sénégal, de la Gambie, de la Guinée-Bissau et de la Guinée ?
Des communautés peules vivent au sud du Sénégal,
à l’est de la Gambie et à l’est de la Guinée-Bissau (sud de la Sénégambie)
depuis plusieurs centaines d’années, mais leur nombre a commencé à augmenter
considérablement à la fin des XVIIIe et XIXe siècles. Ils sont également très
proches des communautés peules du nord-ouest de la Guinée, notamment dans le
Fouta Djallon. Ce sont principalement des pasteurs et des agriculteurs qui sont
devenus de plus en plus sédentaires, mais pas exclusivement, au cours du siècle
dernier. Dans la région de Kolda au sud du Sénégal, environ 75% de la
population est peule. Dans l’est de la Guinée-Bissau, les deux régions les plus
à l’est du pays (Gabú et Bafatá) sont majoritairement peuplées de Peuls mais il
y a aussi de nombreux Mandingues. La Gambie orientale (les régions Upper et
Central) est un mélange de plusieurs groupes, les Peuls étant parmi les plus
nombreux. Il y a une longue histoire d’interaction et d’hybridité culturelle
entre ces groupes, à travers la région élargie, d’autant plus que la majeure
partie du sud de la Sénégambie faisait partie du royaume de Kaabu dirigé par des
Mandingues jusqu’aux années 1860.
Alors que dans de nombreux endroits comme le
nord du Sénégal, le Mali et le nord du Nigéria (entre autres), les Peuls sont
très étroitement associés à l’islam, ce n’est qu’au cours du XXe siècle qu’un
grand nombre de Peuls dans le sud de la Sénégambie sont devenus musulmans. Bien
sûr, au sein de ces communautés, il existe différents dialectes de Pulaar (la
langue peule) et des différences intra-peules qui ont été plus ou moins
importantes à différents moments. Avant l’imposition de frontières coloniales
séparant le Sénégal français, la Gambie britannique et les Guinées portugaise
et française, les communautés peules vivaient de tous les côtés de ces
frontières et interagissaient régulièrement pour des raisons économiques,
politiques et religieuses. Cela a permis à de nombreux Peuls d’être bien placés
pour profiter des opportunités créées par la vie le long de frontières
nouvellement dessinées. Aujourd’hui, les communautés peules exploitent une
variété de réseaux économiques, religieux et sociaux transfrontaliers, qui
s’étendent dans le sud de la Sénégambie et relient les communautés peules à
travers la région au sens large.
Comment les Peuls ont-ils utilisé leur emplacement à la
frontière pour créer de nouvelles communautés ?
L’idée d’une identité peule plus large était particulièrement faible dans
le sud de la Sénégambie lors du tracé des frontières coloniales dans les années
1880. Les différences intra-peules entre Peuls « libres » ou « nobles » et « asservis
», une catégorisation liée à la descendance plutôt qu’à tout asservissement
actuel, signifiaient que les communautés peules étaient souvent militairement
et socialement opposées les unes aux autres. Cependant, après la chute du
dernier souverain du royaume de Fouladou, Musa Molo Balde, en 1903, ces
tensions intra-peules ont commencé à se dissiper lentement. Bien que les
communautés peules aient eu des connexions régionales avant le début des années
1900, ces connexions ont commencé à se développer rapidement pour diverses
raisons. La mobilité et la migration ont pris une nouvelle importance alors que
les opportunités et les défis des différents côtés de la frontière devenaient
de plus en plus importants.
La mobilité et la migration ont permis aux résidents du sud de la
Sénégambie de se déplacer pour diverses raisons politiques, économiques,
religieuses et sociales. Politiquement, ils se sont déplacés pour échapper aux
demandes de l’État comme la fiscalité et le travail forcé mais aussi l’esclavage
ou la conscription militaire. Ils se sont déplacés pour exprimer leur
mécontentement à l’égard des demandes politiques et économiques des
gouvernements et pour fuir la violence en temps de guerre. Sur le plan
économique, ils ont traversé les frontières à la recherche de meilleures terres
agricoles et pâturages, pour cultiver des arachides de façon saisonnière et
pour commercialiser une variété de produits différents. Sur le plan religieux,
les Peuls ont migré pour propager l’islam, poursuivre l’éducation coranique et
fonder de nouvelles communautés religieuses. Enfin, ils ont migré dans le cadre
du mariage, pour suivre les membres de la famille qui avaient migré avant eux,
ou sont simplement allés rendre visite à des amis et à la famille et assister à
des moments importants de leur vie. Bien sûr, ces catégories sont en grande
partie liées entre elles, et les frontières entre elles sont souvent floues.
Cependant, dans l’ensemble, ces mouvements ont permis aux Peuls d’atténuer les
défis de la domination coloniale et de profiter de leur situation frontalière.
Je voudrais souligner deux exemples particuliers de cette migration. Le
premier est l’émigration massive des Peuls hors de Guinée-Bissau et de Guinée
au cours des années 1960 et 1970. À la fin de la guerre d’indépendance de la
Guinée-Bissau en 1974, près de 20% de la population du pays vivait en dehors de
ses frontières, la grande majorité d’entre eux étant au sud du Sénégal.
Simultanément à ce mouvement, l’émigration massive de Peuls et d’autres groupes
hors de Guinée pour des raisons économiques et politiques sous le règne de
Sékou Touré. À la fin des années 60, plus du tiers de la population du sud du
Sénégal était peule d’origine guinéenne. Ces migrations démontrent la capacité
des frontières à servir de ressources en période de grande instabilité.
Le deuxième exemple que je vais souligner est la création de la communauté
religieuse de Medina Gounass dans le sud du Sénégal en 1936. Formée
principalement de migrants qui avaient fui la Guinée-Bissau pour le Sénégal
dans les années 1910, Medina Gounass est rapidement devenue le site religieux
le plus important du sud de la Sénégambie. Vivre près de la frontière a permis
aux clercs de Médine Gounass de construire des réseaux économiques et religieux
qui leur ont permis de se distancier des gouvernements coloniaux et
postcoloniaux du Sénégal, créant essentiellement une communauté religieuse
autonome. Aujourd’hui, Medina Gounass est un site religieux important où
plusieurs centaines de milliers de personnes assistent chaque année à un
pèlerinage / retraite religieuse de dix jours appelé daaka.
Photographie de David Newman Glovsky.
Peut-on vraiment parler de l’existence d’une identité territoriale peule ?
Il n’y a certainement pas d’identité
territoriale peule en Afrique de l’Ouest, car les communautés peules au Nigeria
et au Cameroun sont plutôt distinctes de celles du sud de la Sénégambie. Comme
je l’ai mentionné plus tôt, jusqu’au début du XXe siècle, les Peuls avait des
réseaux et des connexions régionales à une échelle limitée. Cependant, dans mes
propres recherches, je soutiens que depuis ce temps, à travers leur mouvement
continu à travers les frontières coloniales et postcoloniales, le peuple peul
ainsi que d’autres sénégambiens du sud ont créé une communauté avec une
identité géographique similaire à celle d’un État, mais sans aucune structure
politique. Cette communauté transnationale représente une forme d’appartenance
au-delà des frontières qui transcende les frontières précoloniales, coloniales
et postcoloniales. Les Peuls ont développé une conscience régionale basée sur
l’idée que tous les côtés de la frontière appartenaient à un espace
géographique plus grand.
La mobilité et la migration dans cette région
représentaient un rejet explicite des visions gouvernementales des États en
tant que territoires délimités, séparant les résidents et les citoyens des
différents États. La capacité de se déplacer entre les États était considérée
comme avantageuse, et des Peuls ainsi que d’autres individus ont revendiqué des
droits en tant que sujets ou citoyens dans plusieurs colonies ou États
simultanément, lorsque cela était bénéfique. Au cours des dernières décennies,
cette identité a été menacée alors que les gouvernements tentaient de
structurer la mobilité et d’inculquer un sentiment national d’appartenance.
Cependant, aucun « territoire » peul du sud de
la Sénégambie n’est délimité dans le sens d’avoir des frontières fermes. En
fait, beaucoup de gens ne s’entendent pas sur les limites exactes de ce
territoire, et la création d’une identité territoriale spécifique est
compliquée par les nombreuses autres communautés peules dans d’autres parties
de la région au sens large. Toute compréhension géographique est plus une carte
mentale qu’une carte territoriale ferme et délimitée. Ce que je pense le plus
important à noter à propos des Peuls dans le sud de la Sénégambie, c’est la
multiplicité des attachements territoriaux et géographiques que les gens
détiennent souvent simultanément. Trop souvent, nous supposons que le
territoire d’un État sert d’identité ou d’allégeance territoriale principale à
une personne. Cependant, pour la plupart des Peuls au cours du siècle dernier,
ces connexions transfrontalières leur ont donné une connexion beaucoup plus
forte de l’autre côté de la frontière qu’au reste de leur pays. Des migrations
massives à court et à long terme ont signifié que la plupart des gens ont des
parents dans au moins un autre État voisin, sinon plus. Aujourd’hui encore,
lorsque vous allez du sud du Sénégal à la capitale Dakar, les gens disent « vous
allez au Sénégal », comme s’ils vivaient dans un espace pas tout à fait
sénégalais.
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Who are the Fulbe communities living in the borderlands of Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, and Guinea?
Fulbe communities have lived in southern Senegal, eastern Gambia,
and eastern Guinea-Bissau (southern Senegambia) for several hundred years, but
their numbers began to rise substantially in the late 18th and 19th
centuries. They are very closely related to Fulbe communities in northwestern
Guinea as well, most notably in Futa Jallon. They are primarily pastoralists
and farmers and have become increasingly sedentary—though not exclusively so—over
the past century. In the southern Senegalese region of Kolda, about 75 percent
of the population is Fulbe. In eastern Guinea-Bissau, the two easternmost
regions of the country (Gabú and Bafatá) are majority Fulbe but there also many
Mandinka. Eastern Gambia (the Upper River and Central River Regions) is a
mixture of several groups, with Fulbe being among the most numerous. There has
been a long history of interaction and cultural hybridity between these groups,
across the wider region, especially since most of southern Senegambia was part
of the Mandinka-ruled kingdom of Kaabu until the 1860s.
While in many places like northern Senegal, Mali, and northern
Nigeria (among others), Fulbe are associated very closely with Islam, it was
only during the twentieth century that large numbers of Fulbe in southern
Senegambia became Muslim. Of course, within these Fulbe communities there are
different dialects of Pulaar (the Fulbe language), and intra-Fulbe differences
that have been more or less important at different moments of time. Prior to
the imposition of colonial borders separating French Senegal, British Gambia,
and Portuguese and French Guinea, Fulbe communities lived on all sides of these
borders, and regularly interacted for economic, political, and religious
reasons. This left many Fulbe well positioned to take advantage of the
opportunities created by living alongside newly drawn borders. Today, Fulbe
communities operate a variety of cross-border economic, religious, and social
networks, stretching across southern Senegambia and connecting Fulbe
communities across the wider region.
How did the Fulbe use their borderland location to create new communities?
The idea of a broader Fulbe identity was particularly weak in
southern Senegambia at the time of colonial border drawing in the 1880s.
Intra-Fulbe differences between “free” or “noble” and “enslaved” Fulbe, a
categorization related to descent rather than any current enslavement, meant
that Fulbe communities were often militarily and socially opposed to one
another. However, following the downfall of the last ruler of the kingdom of
Fuladu, Musa Molo Balde, in 1903, these intra-Fulbe tensions began to slowly
dissipate. Though Fulbe communities had regional connections prior to the early
1900s, these connections began to quickly expand for a variety of reasons.
Mobility and migration took on new salience as opportunities and challenges on
different sides on the border became increasingly significant.
Mobility and migration allowed residents of southern Senegambia to
move for a variety of reasons: political, economic, religious, and social.
Politically, they moved to escape state demands and exactions of taxation,
forced labor, enslavement, or military conscription, to express their
displeasure with the political and economic policies of governments, and to
flee violence during times of war. Economically, they moved across borders in
search of better farm and pastureland, to farm groundnuts seasonally, and to
trade a variety of different products. Religiously, Fulbe migrated to spread
Islam, to further Quranic education, and to found new religious communities.
Finally, they migrated as part of marriage, to follow previous family members
who had migrated, or simply went to visit friends and family and attend
important life moments. Of course, these categories are in large part linked
together, and the lines between them often blurry. However, on the whole, these
movements allowed Fulbe people to mitigate the challenges of colonial rule, and
profit from their borderland location.
There are two particular examples of this migration I would like
to highlight. The first is the massive emigration by Fulbe out of Guinea-Bissau
and Guinea during the 1960s and 1970s. By the end of Guinea-Bissau’s war for
independence in 1974, nearly 20 percent of the country’s population was living
outside its borders, with the vast majority of those in southern Senegal. Simultaneous
to this movement was the mass emigration of Fulbe and others out of Guinea for
economic and political reasons during the reign of Sékou Touré. By the late
1960s, more than one-third of southern Senegal’s population was Fulbe of
Guinean origin. These migrations demonstrate the ability of borders to serve as
resources during times of great instability.
The second example I will highlight is the creation of the
religious community of Medina Gounass in southern Senegal in 1936. Formed
primarily from migrants who had fled Guinea-Bissau for Senegal in the 1910s,
Medina Gounass quickly became the most important religious site in southern
Senegambia. Living near the border allowed the clerics of Medina Gounass to
build economic and religious networks that allowed them to distance themselves
from the colonial and postcolonial governments of Senegal, creating essentially
an autonomous religious community. Today, Medina Gounass is an important
religious site where several hundred thousand people annually attend a ten-day
religious pilgrimage/retreat known as daaka.
Is there such a thing as a Fulbe territorial identity?
There is certainly not a Fulbe territorial identity across West
Africa, as Fulbe communities in Nigeria and Cameroon are quite separate from
those in southern Senegambia. As I mentioned earlier, until the beginning of
the twentieth century, Fulbe had regional networks and connections on a limited
scale. However, in my own research, I argue that since that time, through their
continuous movement across colonial and postcolonial borders, Fulbe people and other southern
Senegambians created a community with a geographic identity similar to a state,
albeit without any political structures. This transnational community
represents a form of belonging beyond boundaries that transcended precolonial,
colonial, and postcolonial borders. Fulbe developed a regional consciousness
based on the idea that all sides of the border were one larger geographic
space.
Mobility and migration throughout
this region represented an explicit rejection of governmental visions of states
as bounded territories, separating residents and citizens of different states.
The ability to move between states was seen as advantageous, and Fulbe and
others claimed rights as subjects or citizens oftentimes in multiple colonies
or states simultaneously, when beneficial. In recent decades, this identity has
been threatened as governments have attempted to structure mobility and instill
a national sense of belonging.
However, any Fulbe "territory" in southern Senegambia is not bounded in the sense of having firm borders. In fact, many people disagree about where the limits of this territory end, and the creation of any specific territorial identity is complicated by the numerous other Fulbe communities in other parts of the wider region. Any geographical understanding is more of a mental map than a firm, bounded territorial one. What I think is most important to note about Fulbe in southern Senegambia is the multiplicity of territorial and geographic attachments that people often hold simultaneously. Too often, we assume that the territory of a state serves as a person's primary territorial identity or allegiance. However, for most Fulbe over the past century, these cross-border connections have given them a much stronger connection to the other side of the border than to the rest of their countries. Mass amounts of short- and long-term migration have meant that most people have relatives in at least one other neighboring state, if not more. Even today, when you go from southern Senegal to the capital of Dakar, people say "You're going to Senegal," as if they live in a not quite Senegalese space.