Meurtres, affaires de mœurs… Les faits divers passionnent aussi les universitaires et les intellectuels, parce qu’ils en disent long sur l’état d’esprit d’une société. Pourquoi Duras a-t-elle écrit sur l’affaire Grégory ? Pourquoi l’affaire Seznec passionne-t-elle encore ? Quel lien entre l’affaire des époux Bac et le Planning familial ?

Paul Grappe est mobilisé en 1914. Blessé deux fois, il est hospitalisé. Plutôt que retourner dans les tranchées, il déserte et rejoint son épouse, Louise. Pour échapper à la peine de mort, il se travestit en femme pendant presque dix ans et devient «Suzanne Landgard» jusqu’à la loi d’amnistie de 1925. A la suite des traumatismes de la Première Guerre mondiale, des confusions de sa traversée des genres, Paul-Suzanne devient violent, alcoolique, et Louise l’abat d’un coup de revolver en 1928. Elle sera acquittée.

Ce fait divers n'en finit pas d'inspirer chercheurs et artistes. La Garçonne et l'Assassin (Payot, 2011), l'essai des historiens Danièle Voldman et Fabrice Virgili, a ainsi suscité un film, Nos années folles d'André Téchiné (2017), mais aussi plusieurs pièces de théâtre dont Suzanne, la vie étrange de Paul Grappe de Julie Dessaivre en 2018 et une BD de Chloé Cruchaudet, Mauvais Genre (Delcourt, 2013), qui a connu un grand succès.

Le parcours heurté et tragique de Paul-Suzanne Grappe illustre parfaitement l’après-guerre, qu’on rebaptisa plus tard «années folles». La figure du combattant