Les Etats-Unis font face à une crise sanitaire majeure, avec plus de 200 000 morts du Covid-19. La santé est donc un sujet crucial pour l’avenir de Joe Biden, qui vient juste d’être élu président dans un pays ou plus de 10 % de la population n’a pas de couverture maladie. A l’heure actuelle, sans assurance maladie, les gens ne peuvent faire face à des dépenses souvent astronomiques s’ils attrapent le Covid-19.

Le système d'assurance maladie américain est complexe avec plusieurs assureurs publics et privés qui coexistent. Le système a été réformé au temps de Barack Obama, quand Joe Biden était vice-président. Le système est donc connu sous le nom d'«Obamacare». L'Obamacare a augmenté la couverture de l'assurance maladie en augmentant les subventions pour l'assurance maladie publique et privée. Alors pourquoi est-ce qu'on a quand même 10 % des Américains qui n'ont toujours pas d'assurance maladie ? Parce que l'assurance maladie reste très chère pour les gens à revenus modestes. L'Obamacare oblige tout le monde à souscrire à une assurance maladie sous peine de payer une amende. Mais la menace de l'amende n'a pas convaincu. Et Donald Trump l'a réduite à zéro dollar en 2017. Du coup, l'Obamacare n'a pas atteint la couverture universelle, et plus de 10 % des Américains restent sans couverture maladie (1).

Joe Biden a un programme pour étendre la couverture de l'assurance maladie aux Etats-Unis, qui consiste en un plan d'assurance maladie public accessible à tous (2). Il augmenterait aussi les subventions, ce qui permettrait à plus de monde d'acheter une assurance maladie. L'Obamacare élargissait la couverture du programme public d'assurance maladie qui s'appelle «Medicaid». Ce programme public est destiné aux individus à bas revenus. Certains Etats américains, sous pouvoir républicain, ont détesté l'Obamacare et ont ainsi refusé d'étendre la couverture de Medicaid, laissant donc les gens à revenus modestes qui vivent dans ces Etats sans assurance maladie. C'est l'un des piliers du plan de Joe Biden, permettre aux individus à bas revenus de ces Etats d'accéder à un plan similaire à Medicaid. Cette augmentation de la couverture de l'assurance maladie par Medicaid serait vraiment importante parce que la recherche montre que l'augmentation de la couverture par Medicaid sous Barack Obama a réellement réduit la mortalité (3).

Ceci dit, même avec le plan de Joe Biden, on ne pourrait pas atteindre une couverture universelle parce qu’il y aurait quand même des gens qui ne voudraient pas ou ne pourraient pas se permettre d’acheter une assurance maladie. Et rien dans le plan de Joe Biden n’oblige ces individus à se doter d’une couverture maladie.

Que peut-on faire de manière réaliste aux Etats-Unis sans tout chambouler pour avoir une couverture maladie qui soit vraiment universelle ? On peut créer une couverture maladie de base qui couvrirait tous ceux qui n'ont pas choisi un plan d'assurance maladie particulier. Donc même si vous n'avez pas d'assurance, ce plan de base vous couvre (4). L'obstacle principal pour créer un tel système de couverture maladie universelle, c'est que ça coûterait beaucoup plus d'argent à l'Etat. Et aux Etats-Unis plus qu'ailleurs, augmenter les impôts est une mesure difficile à faire passer politiquement.

Donc idem pour le plan de Joe Biden. Même s’il est moins ambitieux qu’une vraie couverture universelle, il va faire face à des obstacles politiques importants dans la mesure où les républicains ont essayé de supprimer l’Obamacare et ne sont pas d’humeur à étendre davantage la couverture maladie. Les démocrates risquent de ne pas avoir une majorité suffisante au Sénat pour faire passer des décisions sans l’accord des républicains. Et Joe Biden risque même d’avoir à se battre ne serait-ce que pour éviter une détérioration de la couverture maladie.

Même avec des solutions pour une couverture universelle avec juste des changements à la marge du système actuel, il n’y aura probablement pas de majorité politique pour les mettre en place. Les Etats-Unis restent ainsi le pays de l’OCDE qui laisse le plus de gens sans couverture maladie.

(1) https://www.kff.org/uninsured/issue-brief/key-facts-about-the-uninsured-population/
(2) https://joebiden.com/healthcare/
(3) https://t.co/IOaroUSUfY?amp=1
(4) https://www.cbo.gov/publication/56620

Cette chronique est assurée en alternance par Anne-wLaure Delatte, Ioana Marinescu, Bruno Amable et Pierre-Yves Geoffard.