Les Etats-Unis sont l’un des pays au monde les plus touchés par la crise du coronavirus. In extremis, en décembre 2020, le Congrès américain a fait passer une nouvelle loi qui a étendu l’aide économique aux ménages, en améliorant l’assurance chômage et en versant des chèques de 600 dollars (environ 500 euros) à chaque Américain (ou presque). Une des priorités de la nouvelle administration Biden est d’envoyer des chèques de 2 000 dollars supplémentaires à tous les Américains. Au début, le tout nouveau président n’était pas très favorable à cette mesure. Mais elle est si populaire dans l’opinion publique, y compris chez les républicains, que Biden a finalement été convaincu : une loi en ce sens pourrait être votée début 2021 grâce à la nouvelle majorité démocrate au Sénat.

Parmi les économistes, cette mesure est controversée : l’ancien secrétaire du Trésor Lawrence Summers, et l’ancien économiste en chef du FMI, Olivier Blanchard, sont ainsi plutôt critiques. Selon eux le versement d’une «prime» de 2 000 dollars à (presque) tous les Américains coûte très cher et n’est pas suffisamment ciblée. Or ceux qui ont perdu le plus du fait de la crise sont aussi bien souvent les plus pauvres (1), et ils devraient bénéficier davantage que les autres de l’aide financière de l’Etat.

La loi a en partie prévue cette critique, puisqu'elle ne prévoit pas de verser de chèque aux 10 % des Américains les plus riches - elle est donc malgré tout sélec