Après les showrooms de Nîmes, Avignon, Lyon, le distributeur de design nîmois, Franck Argentin, a installé son rêve à Montpellier : le RBC Design Center, signé Jean Nouvel, avec l'architecte Laurent Dupont. Il l'a inauguré le 20 septembre, au moment où son entreprise familiale (RBC, pour rayonnage, bureau, collectivité) impose son dynamisme en France et fête ses 25 ans. «C'est un petit grand magasin, c'est le petit gris à côté du "grand bleu" [l'imposant hôtel de ville qu'il a érigé juste à côté, ndlr]», ironise Nouvel.
Dans le nouveau quartier de Port-Marianne, deuxième centre de la ville, cette sorte de conteneur gris mat est sobre. Une structure métallique, une verrière, une faille centrale et huit mezzanines, «juste des étagères et des filets en métal», qui permettent de voir tout le magasin. Ce concept-store de 2 000 m2 réunit avec fluidité 50 marques de design et s'ouvre aux éditeurs débutants comme Esé ou Moustache. S'y ajoute une librairie et, surtout, le restaurant Mia confié au chef Pascal Sanchez.
Cette vitrine RBC, bordée du jardin Georges-Charpak, calme le jeu face aux décorations débridées des immeubles alentour. Elle se regardera en 2013 dans un miroir d'eau conçu par Architecture Studio et sera rejointe par un complexe signé Philippe Starck. Pour l'instant, c'est déjà un signal dans la nuit, mis en lumière par Yann Kersalé. Sur les façades, des mots lumineux s'alignent : «Créer, ranger, habiter, déguster, rêver…»