Inventeur en 1969 de la célèbre Valentine rouge, machine à écrire révolutionnaire d’Olivetti, Ettore Sottsass, architecte-designer (1917-2007), fut l’un des foisonnants représentants des mouvements radicaux italiens milanais. En 1981, avec le jeune Michele De Lucchi, il a fondé notamment le mythique mouvement international Memphis. Ce maestro n’a jamais cessé de travailler la céramique et le verre, arts du feu.

C’est la première fois qu’est réunie l’ensemble des pièces qui ont été créée à la manufacture de Sèvres et au Cirva de Marseille (Centre international de recherche sur le verre et les arts plastiques). Au total, soixante œuvres. Dans la scénographie tracée par son complice De Lucchi (né en 1951), de grands rideaux de douche, en plastique blanc glacé, séparent verre et céramique, offrant un parcours tout en ondulation.

A Sèvres, de 1994 à 1996, Sottsass a produit une série de quatorze vases reprenant la palette de la manufacture, ainsi qu'un surtout de table blanc et or. Un «Rouge Sottsass» est même inventé à sa demande. Ces pièces, aux formes géométriques simples et aux couleurs primaires, s'empilent les unes sur les autres, et portent toutes des noms féminins: Esmeralda, Joséphine... ou Sybilla, à l'allure de tulipe.

A Marseille, de 1998 à 2007, le designer créa une première série de huit vases mariant verre, métal et terre. «L'objet peut et doit exister en dehors de la fonction», explique De Lucchi. L'exposition présente également la série de