L’ancienne école de natation de Tourcoing, surnommée Les Bains, est vide. Dans l’entrée, on devine encore le guichet, entre poussière, débris et fientes de pigeons. Des escaliers branlants, un grand bassin à sec, une immense verrière qui laisse filtrer la pluie, des traces de cabines, des fantômes de salles de bains en étages… et des fougères pas gênées qui poussent dans le carrelage. Fermée depuis 1999, mais hantée, elle semble encore résonner des cris d’enfants et d’adultes qui y ont appris à nager. Cet équipement a été bâti en 1904 par l’ingénieur Edmond Philippe, à l’initiative du maire radical-socialiste Gustave Dron. En plein mouvement hygiéniste, ce médecin de formation avait rendu la natation obligatoire dans les écoles à partir de 1911.

Que faire aujourd’hui de ce bâtiment que la ville entend conserver pour sa valeur symbolique, populaire, et son architecture 1900 ? Tourcoing jouit depuis 2008 d’un nouveau centre nautique, situé sur l’ancienne caserne des pompiers et conçu par l’architecte Jean-Michel Ruols. La ville va même se doter d’un bassin olympique en 2015. Alors faut-il une fois de plus faire muter cette friche urbaine délaissée en lieu culturel, comme Roubaix a métamorphosé sa piscine en Musée d’art et d’industrie ? La métropole lilloise regorge de tels lieux à vocations artistiques, comme la Maison Folie Moulins (ancienne brasserie), la Condition publique de Roubaix (ancienne filature de coton) ou la gare Saint-Sauveur lilloise devenue un espace de loisirs