Par la vitrine du 45, rue Saint-Roch, à Paris, on aperçoit une galerie où des (jolies) robes sont suspendues en l’air. Un escalier étroit, colonne vertébrale du bâtiment fraîchement rénové, amène le visiteur dans des salles flambant neuves, indiquées par une signalétique colorée réalisée par le graphiste Ruedi Baur, les chaises étant produites par Vitra. Des jeunes gens lookés se promènent, parlent en anglais ou en français. Tous sont étudiants à la Parsons Paris, ouverte il y a tout juste un mois, issue de la Parsons The New School, fameuse école d’art new-yorkaise. Ils sont une centaine, de vingt-cinq nationalités, dont quelques Français, à étudier la mode, le design et leur entremêlement avec les nouvelles technologies. Les cours sont dispensés en anglais. Et le prix de la scolarité est ahurissant, surtout comparé à une école d’art française : 30 000 dollars par an (22 000 euros), la majorité bénéficiant pourtant de réductions.
Mutation. Le nom de Parsons n'évoque pas grand-chose aux non-initiés mais, pour un tout petit monde «créatif», il est synonyme de prestige et d'élèves célèbres, dont Marc Jacobs, Barbara Kruger, Tom Ford, Alexander Wang ou Steven Meisel. L'histoire de l'école, complexe, s'inscrit dans la mutation des arts appliqués. Fondée en 1896, la Chase School à New York est rebaptisée New York School of Art deux ans plus tard. Au début du XXe, l'institution prend un virage théorique, sous la houlette de