Après les médias, le cinéma. La famille Saadé entre à hauteur de 20 % au capital de Pathé par le biais de son holding Merit France, a annoncé ce lundi 12 mai le leader de la production de films cinématographiques et de l’exploitation de salles de cinéma en Europe et en Afrique.

«Dans un environnement macroéconomique et industriel en pleine évolution, porteur d’opportunités, cette opération a pour objectif de donner à Pathé les moyens d’accélérer son développement notamment dans la production de films et séries à vocation internationale, et dans la modernisation de son réseau de salles de cinéma», explique Pathé dans un communiqué.

Pour son président, Jérôme Seydoux, «l‘arrivée de la famille Saadé comme partenaire va accélérer le développement et la modernisation de Pathé, elle va aussi permettre de continuer à travailler avec les talents auxquels nous sommes attachés et d’aller chercher ceux qui partagent nos ambitions et souhaitent une réussite internationale», cite le communiqué.

La famille Saadé c’est avant tout CMA CGM, société de transport maritime, troisième armateur mondial, dont le directeur général, Rodolphe Saadé, a racheté la Provence en 2022, la Tribune en 2023, puis BFM-RMC l’année suivante. Avec l’entrée au capital de Pathé, ce dernier ambitionne de «contribuer au développement du secteur et de promouvoir la culture cinématographique française dans le monde».

Avant cette annonce, le groupe dirigé par Jérôme Seydoux, 90 ans, avait envisagé d’autres options dont une introduction en bourse en 2024 pour remonter la pente après les années Covid qui avaient lourdement pénalisé les salles de cinéma.

Un rapprochement avec le rival UGC a même été évoqué un temps, mais n’a jamais eu lieu. «Nous avions proposé à UGC de fusionner en 2021, car nous sommes très complémentaires et que dans l’avenir, il faudra être plus gros pour avoir la capacité de se développer sur le long terme», déclarait alors Jérôme Seydoux.

L’arrivée au capital de Pathé de la famille du milliardaire franco-libanais intervient à la veille de l’ouverture du 78e Festival de Cannes, où Pathé sera représenté via le film d’ouverture Partir un jour, qu’il a produit, tout comme 13 jours, 13 nuits de Martin Bourboulon avec Roschdy Zem, présenté hors compétition à la fin du festival.

En plus de posséder 130 cinémas pour un total de 1 316 écrans, Pathé est avant tout un important producteur de films. Acteur majeur du cinéma en France, le groupe mise notamment sur des blockbusters à la française comme le Comte de Monte-Cristo, succès de 2024 avec 9,4 millions d’entrées.