Disney change de direction. C’était attendu, anticipé depuis près de deux ans et, ces derniers mois, l’essentiel des discussions tenaient de la conjecture pour savoir qui de Josh D’Amaro, responsable de la division Parc, ou de Dana Walden, à la tête de la division Entertainment, allait s’asseoir dans le siège occupé depuis près de deux décennies par Robert Iger. C’est finalement D’Amaro qui a été préféré au poste de PDG, Walden récupérant le poste de présidente et de responsable de la création.
Cette succession n’est pas une mince affaire, tant Bob Iger en est venu à incarner le géant qu’il présidait depuis maintenant deux décennies. Dans un sondage annuel conduit auprès des professionnels d’Hollywood, Bloomberg montrait en décembre dernier que le septuagénaire Iger restait le patron favori de la profession – tandis que le patron de Warner, David Zaslav, était relégué dans les limbes du classement.
Ogre du divertissement
Arrivé dans le groupe après le rachat en 1996 d’ABC qu’il présidait, Iger s’est imposé depuis son accession au poste de directeur général en 2005 comme l’artisan du nouveau Disney. C’est lui qui a initié tous les grands rachats durant les années 2000, de Pixar à Marvel en passant par Lucasfilms, qui ont transformé la Walt Disney Company en ogre du divertissement à la tête d’une armée de propriété intellectuelle (IP) toutes plus lucratives les unes que les autres. C’est lui encore qui a conduit le rachat de la 20th Century Fox en 2017. Iger était devenu si indispensable au bon fonctionnement de Disney que deux ans après sa retraite, en 2020, le groupe le rappelait à la rescousse pour remplacer son successeur, Bob Chapek (déjà issu de la division Parcs), empêtré dans des polémiques et le coûteux lancement de Disney +.
Le second passage de Iger en pleine célébration du centenaire de Disney est marqué par une brutale chasse au coût, le groupe étant passé à la tronçonneuse de l’emploi (8 000 employés virés, dont 14% des salariés de Pixar, notamment), afin de se concentrer sur les activités les plus lucratives après des années de pertes liées à ses activités de streaming.
Première source de revenus
Le choix de Josh D’Amaro pour lui succéder vient récompenser une profitabilité. Durement frappée durant le Covid, l’activité parcs de loisirs et croisières (qu’il dirigeait depuis la nomination de Chapek au poste de PDG) est devenue depuis la première source de revenus du groupe, générant un chiffre d’affaires annuel de 36 milliards de dollars. Il y a quelques semaines, Variety notait que «fort de son expérience opérationnelle, le profil de Josh D’Amaro exerçait un attrait pour les membres du conseil d’administration et les actionnaires».
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Pourtant, la plupart des articles de la presse américaine sondant l’arrière-cour de Disney citait plutôt Dana Walden comme favorite. A la tête de la division qui réunit les studios de cinéma et le streaming, cette proche de Kamala Harris pouvait souligner que pour la première fois, depuis la pandémie, les films du groupe ont généré plus de 6 milliards de dollars de revenus l’an dernier. C’est d’ailleurs elle qui, en septembre, avait pris la décision de déprogrammer le Late Show de Jimmy Kimmel au lendemain de l’assassinat de Charlie Kirk. Walden récupère finalement les titres de présidente et de responsable de la création.
Le nouveau PDG prendra ses fonctions le 18 mars, au terme de la prochaine assemblée générale du groupe. Avant sa retraite définitive à la fin de l’année, Robert Iger occupera un rôle de consultant pour faciliter la transition et éviter les ratés de l’époque Chapek.
