Une nouvelle flambée et un taux qui flirte avec les sommets. Le bitcoin a dépassé ce mercredi 28 février la barre des 60 000 dollars et se rapproche de son record absolu. En début d’après-midi à Londres, la cryptomonnaie s’échangeait aux environs de 60 301 dollars, réduisant l’écart avec son plus haut historique de 68 991 dollars, atteint en novembre 2021.

L’anticipation de l’autorisation d’un nouveau produit d’investissement lié au cours du bitcoin avait contribué ces derniers mois à la remontée des prix, qui étaient largement retombés fin 2022, après la faillite de plusieurs géants du secteur. Signe de l’envolée, en octobre 2023 un bitcoin ne s’échangeait encore «qu’à» 25 000 dollars.

Depuis son approbation le 10 janvier 2024 par le gendarme des marchés américain, la SEC, ce nouveau type de placement, un fonds indiciel (ETF) indexé sur le bitcoin, permet théoriquement à un plus large public d’investir dans ces cryptomonnaies sans avoir à en détenir directement. Le début de la commercialisation de ce produit a «généré une nouvelle vague d’optimisme, faisant s’envoler les volumes de transactions», remarque Mikkel Morch, du fonds spécialisé ARK36.

Le cours du bitcoin a également été stimulé par les attentes que la Réserve fédérale américaine et les autres grandes banques centrales commenceront à réduire leurs taux d’intérêt cette année, diminuant l’attractivité du dollar et des bons du Trésor américains auprès des investisseurs. Enfin, note James Harte, du courtier Tickmill, les prix sont également soutenus à court terme car de gros acteurs du secteur investissent dans le bitcoin avant un phénomène technique appelé «halving» («réduction de moitié» en anglais), attendu en avril.

Le bitcoin est créé – ou «miné» – en guise de récompense lorsque des ordinateurs puissants résolvent, dans des opérations ultrapolluantes, des problèmes complexes. Mais la quantité de bitcoins est limitée et tous les quatre ans environ, la récompense accordée aux «mineurs» est divisée par deux. Le prochain «halving» devrait ralentir la vitesse à laquelle les nouveaux bitcoins entrent sur le marché, renforçant donc sa valeur.

Depuis le dernier halving en mai 2020, «le prix du bitcoin a augmenté de plus de 600 %», remarque Simon Peters, analyste d’eToro, et bien que le pourcentage de hausse diminue entre chaque cycle, «il est très possible que le sommet se situe quelque part dans les six chiffres».