Après des mois de tractations, Donald Trump ajoute un nouveau délai. Le président américain a une nouvelle fois prolongé ce vendredi 4 avril le délai de 75 jours pour la vente des actifs américains de ByteDance dans l’application TikTok. Il a estimé que «d’énormes progrès» avaient été réalisés mais qu’il restait encore du travail à faire pour obtenir les approbations nécessaires. Le milliardaire a ajouté qu’il était impatient de travailler avec TikTok et la Chine pour conclure l’accord, et qu’il ne voulait pas que l’application «disparaisse».

Cette annonce survient juste avant la date limite imposée par le gouvernement américain, samedi, pour que la plateforme de vidéos chinoise trouve un nouveau propriétaire, sous peine d’interdiction. Jeudi soir, Donald Trump avait assuré être «très proche» d’un accord avec un «très bon groupe» d’investisseurs, lors d’un échange avec les journalistes à bord de l’avion l’emmenant en Floride.

«Des questions clefs doivent encore être résolues», a toutefois prévenu ce vendredi soir le groupe chinois, confirmant des discussions mais rappelant que toute transaction devrait être «approuvée en conformité avec la loi chinoise».

Le sort de TikTok et ses 170 millions d’utilisateurs aux Etats-Unis avait été scellé par une loi votée au Congrès en 2024 : le texte visait à éviter tout risque d’exploitation par les autorités chinoises de données personnelles des utilisateurs américains du réseau social et à protéger l’opinion publique d’éventuelles tentatives de manipulation.

L’échéance avait initialement été fixée au 20 janvier, mais Donald Trump, qui a repris le dossier à son compte, l’avait déjà repoussée de 75 jours dès sa prise de fonctions, laissant à la maison mère de la plateforme, ByteDance, jusqu’au 5 avril pour céder sa filiale. Le Président avait déjà laissé entendre qu’il était prêt, si besoin, à repousser encore l’échéance si jamais aucun accord n’était trouvé.

Le chef de l’Etat américain, qui vient de déclarer une guerre commerciale au monde entier, place la discussion concernant TikTok dans le cadre d’une négociation économique plus large avec la Chine. «Concernant TikTok, la Chine va certainement donner son feu vert à un accord pour après venir négocier sur les droits de douane», a déclaré Trump, qui vient d’annoncer des droits de douane montant jusqu’à 54 % sur les marchandises chinoises.

Selon le New York Times, le géant Amazon a soumis une offre de rachat de dernière minute portant sur l’intégralité de TikTok, qui ne serait toutefois pas considérée comme très sérieuse. A ce jour, ByteDance n’a toujours pas accepté officiellement le principe d’une cession, pas plus que le gouvernement chinois. Mais, selon plusieurs médias américains, des discussions sont en cours, avec comme scénario central la scission de TikTok de sa maison mère. Dans le cadre de cette opération, les actionnaires de ByteDance, contrôlé à 60 % par des investisseurs étrangers, se verraient alors confier des actions de cette nouvelle entité à concurrence de leur participation actuelle dans le géant chinois.

Quelques nouveaux venus pourraient acquérir une participation minoritaire à cette occasion : le nom du spécialiste de l’informatique à distance Oracle, qui héberge les serveurs de TikTok aux Etats-Unis, circule avec insistance. Plusieurs autres prétendants sont aussi sur les rangs, dont la start-up d’intelligence artificielle Perplexity AI ou le Project Liberty porté par le propriétaire de l’Olympique de Marseille, Frank McCourt.

En 2020, à la fin de son premier mandat, Donald Trump avait lui-même cherché, en vain, à interdire TikTok aux Etats-Unis. Il a changé d’avis pendant sa dernière campagne, prenant la défense de l’application, très populaire auprès des jeunes. «Egoïstement parlant, j’ai gagné le vote des jeunes de 36 points. Les républicains ne font généralement pas aussi bien auprès des jeunes et je pense que ça pourrait en grande partie être dû à TikTok.»

Mise à jour : à 19h50, avec l’ajout du nouveau délai de 75 jours décidé par Donald Trump, puis à 21h21 avec l’ajout de la déclaration du groupe ByteDance.