La marque à la pomme a trouvé sa nouvelle lubie : Apple miserait désormais sur des robots personnels pour redynamiser sa marque autour d’un nouveau produit. Un secteur qui pourrait devenir le «nouveau gros projet» d’Apple, selon Bloomberg, après l’abandon de son projet de voitures électriques annoncé fin février.

Les ingénieurs d’Apple travailleraient par exemple au développement d’un robot mobile qui suivrait ses propriétaires dans leurs maisons. Un autre «appareil perfectionné à poser sur un bureau» serait «capable de déplacer un écran», mais il a été «ajouté et retiré de la feuille de route des produits de l’entreprise au fil des ans», précise l’article.

La firme à la deuxième capitalisation boursière mondiale – 2 619 milliards de dollars – espère trouver son nouveau produit pour donner le ton dans le secteur de la tech, comme l’iPhone en son temps, ou dans une moindre mesure l’Apple Watch plus récemment. Une trouvaille qui permettrait également de diversifier ses sources de revenu, alors que son casque de réalités mixtes (virtuelle et augmentée), l’Apple Vision Pro, est arrivé après la concurrence cette année, et s’adresse pour le moment à un public de professionnel. Mais pour que ces robots révolutionnent le marché, encore faut-il qu’ils soient, contrairement à l’Apple Car, commercialisés.

En début d’année, Apple a renoncé à ses ambitions de construire une voiture électrique, mettant fin à un projet aux multiples rebondissements depuis dix ans (et qui a coûté à la firme environ un milliard de dollars par an). Près de 2 000 employés de la marque à la pomme travaillaient sur ce projet tenu secret, selon Bloomberg. Une bonne partie d’entre eux a été réaffectée à la conception et au déploiement d’outils d’intelligence artificielle générative, le sujet qui domine largement le secteur des technologies depuis plus d’un an.

Mais, comme avec l’Apple Vision, la firme se heurte déjà un à environnement concurrentiel. En 2020, Samsung présentait son robot, aux airs de petit ballon, qui pouvait suivre à la trace son propriétaire, l’encourager à faire de l’exercice ou donner des ordres aux autres appareils de la maison. Cette année, c’est LG qui a dévoilé un petit robot sur roulettes, capable d’interagir avec adultes, enfants et animaux de compagnie. Et en 2021, Amazon a lancé «Astro», un robot domestique notamment chargé de patrouiller dans la maison en l’absence de propriétaires.

La démocratisation et le succès d’une telle technologie dépendront également de son prix. Dans le cas du robot d’Amazon, uniquement disponible dans sa version pour entreprise sur la plateforme de vente de la marque, il faut débourser plus de 2 000 euros pour s’offrir les services d’«Astro».