Le Bitcoin devrait connaître vers le 20 avril un nouvel événement clé de sa jeune histoire : la plus connue des cryptomonnaies subira un nouveau «halving», une opération technique qui a déjà eu lieu à trois reprises depuis 2009 et qui consiste à organiser sa rareté. A partir de cette date, la rémunération des «mineurs» de Bitcoin, ces quelque 12 000 détenteurs d’ordinateurs en série qui font tourner leurs machines pour créer des Bitcoins, sera divisée par deux. Ce sont eux qui permettent à la blockchain sur laquelle tourne la cryptomonnaie de fonctionner. Ils remplacent collectivement une banque ou une autorité centrale. Mais leur action n’est pas gratuite : ils travaillent contre rémunération, ce qui augmente à chaque fois le nombre d’unités de Bitcoins en circulation (1). Or, la cryptomonnaie a été conçue pour rester limitée : leur nombre ne doit jamais dépasser les 21 millions. Le créateur du Bitcoin, dont l’identité n’est pas formellement authentifiée, a décidé de diminuer de moitié tous les quatre ans la rémunération des mineurs. La barre des 21 millions de Bitcoins ne devrait pas être franchie avant 2140, sauf changement dans le code source de l’application – qui peut avoir lieu en cas de consensus majoritaire parmi les mineurs.

Ce «halving» est censé doper les cours, mais il pourrait cette fois les faire tanguer. Car le Bitcoin a atteint cette semaine un nouveau record, en dépassant les 70 000 dollars (environ 65 000 euros). Cette fluctuation peut sembler paradoxale, à