L’accord était attendu de longue date. Partenaires privilégiés depuis près plusieurs années, Microsoft et OpenAI ont annoncé ce mardi 28 octobre avoir trouvé un terrain d’entente quant à l’avenir de leurs relations commerciales, entérinant la possibilité pour le créateur de ChatGPT de restructurer son entreprise.
Fondée sous la forme d’une association à but non lucratif, OpenAI adoptera la forme d’une société à but lucratif d’intérêt public (PBC). Ce changement de type de structure fait qu’une partie des profits reviennent aux actionnaires, tandis qu’une autre doit être réinvestie dans un projet orienté vers l’intérêt général.
Une opération très stratégique pour le géant de l’IA, puisque cette forme juridique pourrait lui permettre d’entrer en bourse et ainsi de s’ouvrir à des investisseurs extérieurs. De ce changement de gouvernance, contre lequel Elon Musk a par le passé déposé plusieurs plaintes, dépendaient également 19 des 40 milliards levés par OpenAI en avril, lors d’un tour de table ayant élevé sa valorisation à 300 milliards de dollars.
La participation de Microsoft valorisée 135 milliards de dollars
En prenant le contrôle de 27 % du capital de la start-up, récemment revalorisée à 500 milliards de dollars, pour une participation totale de 135 milliards de dollars, Microsoft a donné le feu vert à l’opération. Non sans y trouver un intérêt personnel. L’entreprise de Satya Nadella, qui a investi 13 milliards de dollars entre 2019 et 2023 dans celle de Sam Altman, a progressivement intégré les modèles d’intelligence artificielle d’OpenAI dans ses produits. De ces accès dépend donc désormais sa place dans la course face à ses grands concurrents, comme Google.
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Les termes de la collaboration entre les deux sociétés ont ainsi été modifiés pour prolonger leur collaboration, tout en offrant à chacune davantage d’autonomie. Le protocole initial liant les deux entreprises prévoyait qu’OpenAI puisse couper l’accès à certains de ses produits à Microsoft, dans le cas où elle parviendrait à amener ses modèles jusqu’à l’intelligence artificielle générale (AGI), stade signalant que l’IA égale toutes les capacités intellectuelles des humains.
L’accord doit être validé par la justice
Le nouvel accord garantit au groupe créateur de Windows l’accès aux modèles et plateformes d’OpenAI jusqu’en 2032 inclus, y compris pour ceux qui atteindraient l’AGI. En excluant toutefois les produits physiques, OpenAI travaillant actuellement à l’élaboration d’objets connectés IA grand public.
Dans le cadre du nouvel accord passé entre les deux partenaires, OpenAI s’est aussi engagé à acheter pour 250 milliards de dollars de capacités supplémentaires pour développer son intelligence artificielle à la plateforme cloud Azure de Microsoft. La nouvelle structure juridique au cœur de l’accord doit encore être validée par les procureurs des Etats du Delaware et de Californie.