Ça tourne mal. Cinq participants à l’émission de téléréalité «Beast Games» produite par MrBeast, youtubeur numéro un mondial fort de ses 316 millions d’abonnés, en partenariat avec Amazon, ont déposé plainte ce lundi 16 septembre devant un tribunal de Los Angeles, en dénonçant de «mauvais traitements» lors du tournage.

Par «mauvais traitements», les candidats entendent qu’ils n’ont pas été correctement rémunérés, n’avaient pas toujours de pause repas et évoluaient dans un environnement de travail toxique, où le harcèlement sexuel était toléré. Plus précisément, les équipes de production auraient contrôlé leurs heures de sommeil, leurs repas et leurs vêtements. «Plusieurs participants ont fini par être hospitalisés, tandis que d’autres ont déclaré souffrir de complications physiques et mentales», ont déclaré leurs avocats dans un communiqué cité par Variety.

La société de MrBeast et Amazon ont ainsi «exploité sans vergogne» le travail des participants, selon la plainte, rappelant que le budget de la série était de «100 millions de dollars». Une candidate a déclaré au New York Times avoir quitté l’émission, blessée, en sang et avoir reçu 1 000 dollars en guise de lot de consolation. Une somme qu’elle a dû rendre aux producteurs une fois les caméras éteintes. Le reste des concurrents auraient également reçu 1000 dollars quelque temps après la fin tournage. A titre de comparaison, en France, les participants aux Anges de la Téléréalité touchent 12 000 euros pour cinq semaines de tournage, selon le magazine Elle.

La série, qui n’est pas encore sortie, s’inspire des vidéos YouTube qui ont rendu MrBeast célèbre, dans lesquelles il offre de l’argent à des inconnus à condition qu’ils relèvent des défis osés ou extrêmes : survivre 100 jours dans un bunker, quitter son job, dévaliser une banque, s’évader d’un labyrinthe ... L’émission réunissait ici un total de 1000 participants qui s’affrontaient pour rafler un jackpot de cinq millions de dollars. Le tournage a débuté en juillet dans le Nevada à l’Allegiant Stadium, à côté de Las Vegas.

L’essence de l’émission «découlait du travail physique et émotionnel des candidats qui évoluaient dans des conditions difficiles», insistent les plaignants. Leur action vise ainsi à dédommager tous les participants à la série, en leur versant un salaire pour le travail effectué durant le tournage. Ce genre d’actions collectives débouche rarement sur un procès aux Etats-Unis et se règle en général à l’amiable par des accords financiers.

MrBeast, de son vrai nom Jimmy Donaldson, et Amazon n’ont, pour l’instant, pas souhaité s’exprimer sur le sujet. En 2023, le magazine Time avait désigné l’influenceur américain comme l’une des personnes les plus influentes au monde. La même année, Forbes avait estimé sa fortune à environ un demi-milliard de dollars, suffisant pour rémunérer correctement les participants de son émission.