La guerre Hamas-Israël amène son lot de divisions dans le monde entier, et l’industrie de la tech ne fait pas exception. Habitué des grands noms du milieu, le Web Summit Lisbonne devra faire sans Amazon, Google ou encore Meta pour son édition 2023, qui se tient à partir de ce lundi 13 novembre jusqu’à jeudi à Lisbonne.

En cause : un message de l’ancien dirigeant du sommet, Paddy Cosgrave, publié sur X (ex-Twitter) le 13 octobre : «Je suis choqué face à la rhétorique et aux actions de tant de dirigeants et gouvernements occidentaux. […] Les crimes de guerre sont des crimes de guerre, même commis par des alliés», partageait Paddy Cosgrave sur X en réaction aux ripostes d’Israël à Gaza après l’attaque du 7 octobre. L’homme a ensuite condamné les actions du Hamas, tout en maintenant ses propos sur les crimes de guerre dans un nouveau message, appuyé d’un «Je ne céderai pas».

Paddy Cosgrave a fini par présenter ses excuses dans un long texte diffusé sur le site du Web Summit «Je comprends que ce que j’ai dit, le moment auquel je l’ai dit, et la manière dont cela a été dit a pu blesser profondément certains. A tous ceux qui ont été blessés par mes mots, je m’excuse profondément […]». Avant de quitter X le 17 octobre avec un dernier message, «Au revoir pour le moment. Besoin de temps loin de cette plateforme».

Puis de démissionner de la direction du Web Summit quatre jours plus tard, ses «commentaires personnels» étant devenus une «distraction de l’événement, ses équipes, sponsors, entreprises et spectateurs», a-t-il expliqué dans un communiqué.

La place de PDG laissée vacante, le Web Summit s’est tourné vers Katherine Maher, anciennement à la tête de la fondation Wikimedia, pour remplacer Cosgrave. Pas de quoi faire revenir les géants de la tech qui ont quitté le navire, et qui n’ont pas communiqué sur un éventuel retour. Interrogée au micro de CNBC le 10 novembre, la nouvelle dirigeante du sommet a tâché de sauver les meubles. «Beaucoup de gros morceaux sont encore présents», a-t-elle assuré, en mentionnant la présence de Melanie Nakagawa, responsable du développement durable pour Microsoft, ou le président du géant chinois du commerce en ligne Alibaba.

L’événement, organisé annuellement depuis 2009, accueillait 71 000 participants à Lisbonne lors de son édition 2022, autour de 1 050 intervenants parmi lesquels la première dame d’Ukraine Olena Zelenska, le linguiste Noam Chomsky ou encore le patron de l’écurie Mercedes en F1 Toto Wolff. Entre mastodontes de la tech et start-up prometteuses, des séries de conférences s’y tiennent sur l’émergence de nouvelles technologies, leur encadrement ou encore les opportunités de business.