Le groupe américain Meta, qui possède Facebook, Instagram et WhatsApp, a annoncé dans la nuit de lundi 16 à ce mardi 17 septembre interdire aux médias d’Etat russes d’accéder à ses plateformes dans le monde entier, pour éviter toute «activité d’ingérence étrangère». Cette interdiction intervient alors que le secrétaire d’Etat américain, Antony Blinken, a dénoncé vendredi des activités de déstabilisation du média russe Russia Today (RT), transformé selon lui en «branche» du renseignement russe dans le monde.

«Après une réflexion approfondie, nous avons élargi notre action contre les médias d’Etat russes», a précisé Meta. «Rossia Segodnia, RT et d’autres entités apparentées sont désormais bannies de nos applications dans le monde entier en raison de leurs activités d’ingérence étrangère», a affirmé la société américaine. Le média public russe RT, lancé en 2005, est considéré par les Occidentaux comme un pur organe de propagande en faveur du Kremlin. Son site web et ses chaînes de télévision diffusent en plusieurs langues, dont l’anglais, l’espagnol, le français, l’allemand et l’arabe.

Il y a une dizaine de jours, les autorités américaines avaient dévoilé une batterie de mesures visant notamment RT, dont des poursuites pénales et des sanctions, pour répondre à des tentatives d’ingérence dans les élections aux Etats-Unis, qu’elles imputent à la Russie. Le département d’Etat – l’équivalent américain du ministère des Affaires étrangères – avait alors imposé des restrictions de visa à l’encontre du groupe de médias auquel appartient RT, Rossia Segodnia ainsi que d’autres filiales de cette compagnie.

«De telles actions contre les médias russes sont inacceptables», a fustigé le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, lors de son briefing quotidien, estimant que Meta «se discrédit (ait)» en prenant cette décision. Dans un message sur Telegram, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, avait ironisé vendredi sur les dernières annonces américaines, imaginant «une nouvelle profession aux Etats-Unis : spécialiste des sanctions contre la Russie.»

Antony Blinken avait estimé vendredi dernier que «ces médias russes soutenus par le Kremlin ne jouent pas seulement un rôle d’influence clandestine pour saper la démocratie aux Etats-Unis, mais aussi pour s’immiscer dans les affaires souveraines de pays du monde entier», citant des campagnes de déstabilisation en Moldavie, Argentine, France, Allemagne ou encore en Afrique.

Aux Etats-Unis, RT a notamment financé une société de création de contenu en ligne, implantée au Tennessee, qui a publié depuis fin 2023 près de 2 000 vidéos, visionnées plus de 16 millions de fois sur YouTube, selon un acte d’accusation du parquet américain publié début septembre. «RT a mené des campagnes d’influence malveillantes dans des pays opposés à ses politiques, y compris les États-Unis, dans le but de semer la discorde au niveau national et d’affaiblir ainsi l’opposition aux objectifs du gouvernement russe», ont affirmé les procureurs. La Russie est la plus grande source d’opérations d’influence secrètes détectée par Meta sur sa plateforme depuis 2017, ses campagnes s’étant intensifiées après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, d’après les rapports sur les menaces publiés régulièrement par le géant des médias sociaux.

Les capacités de RT ont été étendues au début de l’année dernière, avec de nouvelles «capacités opérationnelles cyber et des liens avec les services de renseignement russes», a affirmé récemment le département d’État américain dans un communiqué. «Cette entité s’est principalement concentrée sur des opérations d’influence et de renseignement dans le monde entier».

Le gouvernement américain a assuré qu’il déployait des efforts diplomatiques pour informer les gouvernements du monde entier de l’utilisation de RT par la Russie pour mener des activités secrètes et les encourager à prendre des mesures pour limiter «la capacité de la Russie à s’ingérer dans des élections étrangères et à se procurer des armes pour sa guerre contre l’Ukraine».

Alors que le Kremlin dénonce le blocage des médias d’Etat russes aux Etats-Unis, Facebook et Instagram sont bloqués en Russie depuis 2022, à la suite d’une décision d’un tribunal qui avait qualifié Meta d’«extrémiste». Une interdiction qui s’inscrit dans le cadre de la campagne menée par le Kremlin contre les géants occidentaux des médias sociaux.

Mise à jour : à 12h26, avec la réaction du Kremlin et davantage de détails sur les opérations de RT.