Une première audition et une première déflagration. Pour son premier passage devant la commission des finances, le ministre du Budget et des Comptes publics Laurent Saint-Martin a asséné la déplaisante information aux députés : «La première vérité, c’est qu’en 2024, le déficit public risque de dépasser les 6 % du PIB.» Reconnaissant un montant des recettes fiscales «moins importantes» qu’attendu, le nouveau nommé, ex-rapporteur général du Budget, a repris le mot d’ordre donné par son gouvernement depuis sa nomination : le rétablissement des comptes publics passera «prioritairement» par une baisse des dépenses. Il a également annoncé que le budget 2025 serait présenté «dans deux semaines» devant le Parlement, confirmant la semaine du 9 octobre. Le Projet de loi de financement de la sécurité sociale (PLFSS) suivra le même calendrier.

Le ministre de l’Economie et des Finances Antoine Armand, présent lui aussi à cette audition, a fait savoir que la France avait obtenu de Bruxelles un délai jusqu’au 31 octobre pour présenter sa trajectoire pluriannuelle des finances publiques. Celle-ci était initialement attendue le 20 septembre. Comme six autres pays, la France fait l’objet d’une procédure pour déficit excessif devant la Commission européenne.

D’après Laurent Saint-Martin, deux facteurs expliquent des recettes moins importantes qu’attendues. La croissance «davantage tirée par les exportations que par la consommation» et «l’attentisme des acteurs économiques depuis quelques mois. Qui dit moins d’activité dit moins de recettes». Les dépenses des collectivités territoriales, «de l’ordre de 16 milliards d’euros pour 2024», ont par ailleurs été plus importantes que prévu. A ce titre, le ministre du Budget indique qu’il recevra «dans les prochains jours» les élus locaux, pour «discuter de la trajectoire financière des collectivités pour 2025».

Laurent Saint-Martin appelle déjà à «faire preuve de responsabilité» pour tenir les objectifs de dépense publique en 2024. «Redresser les finances publiques, c’est très facile à dire, c’est plus difficile à faire», a-t-il concédé. Plus tôt dans la journée, le premier président de la Cour des comptes, Pierre Moscovici, avait estimé «difficile» mais «faisable» pour le gouvernement de dégager 20 milliards d’euros par an pendant cinq ans pour résorber le déficit public français, sans faire «d’austérité».

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