Les mots de François Villeroy de Galhau ont fait mouche. Ce vendredi 12 juillet, le gouverneur de la Banque de France, désigné en 2015, avait adressé une lettre au ministre de l’Economie Bruno Le Maire dans laquelle il lui proposait «de fixer le taux du Livret d’épargne populaire (LPE, ndlr) à 4 %, soit nettement au-dessus de la formule (de calcul théorique, ndlr) qui donnerait 3,6 %, et très au-dessus de l’inflation». Il ajoutait que «cela donnerait un gain supplémentaire de pouvoir d’achat à l’épargne populaire et maintiendrait la capacité d’attrait de cet instrument auprès des Français éligibles non encore détenteurs de LEP».

Moins d’une heure plus tard, Bercy annonçait que «le ministre a décidé, en lien avec le gouverneur de la Banque de France, de fixer le taux du LEP à 4 %» à partir du 1er août, au lieu des 5 % actuellement en vigueur. Il s’agit de la seconde diminution du LEP en 2024, après avoir été passé de 6 à 5 % en janvier. L’ouverture de LEP par les nombreux épargnants éligibles en France est un cheval de bataille de Bruno Le Maire et François Villeroy de Galhau, qui ont multiplié depuis deux ans les prises de parole pour assurer sa promotion. Ce produit d’épargne réglementée est détenu par 11,4 millions de Français, a précisé la Banque de France dans un communiqué ce vendredi, sur les quelque 19 millions éligibles.

Dans sa lettre, François Villeroy de Galhau estimait également que le maintien du taux du Livret A et du Livret de développement durable et solidaire (LDDS) à 3 % était «justifié». Il expliquait ainsi que cette stabilisation «a permis de relancer le financement du logement social et a contribué à assurer une distribution de crédits aux PME plus abondante et à moindre coût que celle de nos principaux voisins européens».

Une opinion qui conforte le gouvernement dans ses choix. En juillet 2023, il y a un an, Bruno Le Maire avait en effet annoncé que ce taux serait maintenu à 3 % jusqu’en 2025. Utilisé par 80 % des Français, le livret star des épargnants tricolores avait atteint ce niveau, le plus élevé de la décennie, en février 2023. Sans surprise donc, Bercy a également annoncé ce vendredi que les taux du Livret A et LDDS resteront «à 3 % jusqu’au 1er février 2025». Les recommandations du gouverneur de la Banque de France sont opportunément suivies à la lettre.

Accessible sous conditions de revenus, le livret d’épargne populaire est complètement liquide, c’est-à-dire que chaque titulaire peut retirer tout ou partie de ses fonds à tout moment. Le LEP est plafonné à 10 000 euros (hors intérêts capitalisés), garanti par l’Etat et exonéré d’impôts et de prélèvements sociaux. Son encours, c’est-à-dire la somme totale des dépôts effectués sur ce livret, dépassait les 75 milliards d’euros fin mai, selon la Caisse des dépôts et consignations (CDC).