Sa voix a bercé l’enfance de millions d’enfants aujourd’hui devenus grands. Christine Laydu, coautrice de Bonne nuit les petits, est morte samedi 5 juillet, a-t-on appris ce lundi auprès de ses enfants. Elle est morte à son domicile de Morigny-Champigny, dans l’Essonne, à l’âge de 94 ans.

Christine Laydu, qui fut également comédienne et mannequin, avait écrit avec son mari, Claude, mort en 2011, de nombreux épisodes de la série, publié des livres tirés de l’émission et participé à la confection des marionnettes et des costumes. Le programme culte a marqué plusieurs générations de téléspectateurs et est entré dans la culture populaire.

D’abord en noir et blanc puis en couleurs, Bonne nuit les petits a été diffusée sur la RTF puis l’ORTF de 1962 à 1973, sur TF1 dans une nouvelle version en 1976, et enfin sur France 2 dans sa dernière mouture de 1995 à 1997. Conclu par de célébrissimes notes de pipeau, chaque épisode met en scène les personnages en marionnettes du Marchand de sable et de son assistant Nounours qui, à l’heure de se coucher, descendent de leur nuage pour rendre visite aux enfants Nicolas et Pimprenelle.

Claude Laydu avait trouvé l’inspiration en 1960 en Allemagne de l’Est, en visionnant une séquence d’animation diffusée quotidiennement en soirée pour les enfants et mettant en scène Das Sandmännchen (le petit marchand de sable) et deux fillettes. Les débuts de Bonne nuit les petits en 1962 avaient été difficiles et, après 65 épisodes, le créateur avait conçu avec sa femme Christine une nouvelle version.

Monique Messine donnait sa voix à Nicolas, Martine Merri à Pimprenelle, Jean Martinelli (sociétaire de la Comédie-Française) à Nounours et Claude Laydu a continué d’interpréter le rôle du Marchand de sable. Nounours aura trois neveux, Rémi, Toto et Fanfan, choisis pour leurs initiales formant le sigle R.T.F. Viendra un quatrième gaillard, Oscar, fin 1964, prétexte au changement de nom de la RTF en ORTF (Office de radiodiffusion-télévision française).

Au total, plus de 700 épisodes seront diffusés. Et des centaines de milliers de livres, disques, cassettes vidéo, poupées et autres objets dérivés seront vendus.