Peu importent les polémiques nauséabondes ou les arrangements avec la réalité. Pour la première fois, CNews a figuré en tête des chaînes d’information sur une semaine, du 4 au 10 décembre, a annoncé Médiamétrie ce lundi 11 décembre. Détrônant BFM TV, le seizième canal a réalisé 2,7 % de part d’audience hebdomadaire, alors que la chaîne du groupe Altice en comptait 2,5 %. De façon plus habituelle, la suite du classement place LCI (1,6 %) en troisième position, et l’antenne publique Franceinfo ferme la marche (0,8 %).

La chaîne du groupe Vivendi, propriété de Vincent Bolloré, avait déjà réalisé en octobre sa meilleure audience mensuelle depuis sa création (2,7 %), puis grignoté l’écart qui la séparait de BFM TV durant le mois de novembre, se retrouvant ainsi à seulement à 0,3 % de part d’audience de son adversaire (2,5 % contre 2,8 %). Et début décembre, c’est une nouvelle étape que franchit la chaîne critiquée pour ses propos d’extrême droite : elle passe en tête du classement pendant sept jours.

Dans un communiqué, la direction de la chaîne se félicite également des audiences matinales de l’émission «L’heure des pros» animée par Pascal Praud, qui fait de CNews la deuxième chaîne nationale (toutes chaînes confondues) à cet horaire. Une performance cohérente avec les chiffres donnés par Médiamétrie : dans la semaine du 4 au 10 décembre, la version matinale de «L’heure des pros» a progressé de 10 % par rapport à l’année passée, et sa version du soir de 23 %. Une tendance à la hausse qui se confirme pour toutes les vedettes du canal – Pascal Praud, Christine Kelly ou Sonia Mabrouk, entre autres.

Une performance qui s’opère alors que la chaîne n’a cessé, depuis sa création en 2016 sur les cendres d’iTélé après une grève massive, de créer des polémiques, notamment avec des propos d’extrême droite régulièrement proférés sur ses plateaux. Depuis, la chaîne enchaine les affaires juridiques – elle avait fait l’objet une première fois d’une sanction pécuniaire par le Conseil Supérieur de l’Audiovisuel (CSA, aujourd’hui Arcom) quand Eric Zemmour avait qualifié les mineurs isolés étrangers de «voleurs», d’«assassins» et de «violeurs». CNews a également fait l’objet de plusieurs mises en garde du CSA puis de l’Arcom, par exemple en juin 2021 pour manquement à ses obligations en matière de pluralisme politique.

Pourtant, lors d’une conférence à l’école de journalisme de Sciences Po à Paris en février, le président de l’Arcom, Roch-Olivier Maistre, avait déclaré que le canal «respecte strictement le pluralisme politique» du point de vue du temps de parole, comme l’impose la loi. Il jugeait également que CNesws «se rapproche d’une chaîne d’opinion» à la manière de la télé très conservatrice américaine Fox News. Appliquant une recette similaire, cette dernière est la chaîne d’information câblée la plus regardée aux Etats-Unis.