Jamais autant de personnes n’avaient été réunies devant leur poste de télévision à regarder le même programme. La finale de la Coupe du monde de football entre la France et l’Argentine, soldée par une défaite de la France aux tirs au but au terme de près de trois heures d’affrontement (3-3 a.p., 4-2 t.a.b.), a rassemblé 24,08 millions de téléspectateurs dimanche, selon Médiamétrie, avec un pic à 29,4 millions de téléspectateurs à 18h53 pendant la séance de tirs au but. Un «record historique d’audience», a annoncé TF1 «tous programmes et chaînes confondus», qui fait tomber le précédent, datant de 2006 et détenu par un autre match de Coupe du monde, la demi-finale entre le Portugal et la France (22,2 millions de téléspectateurs). La part d’audience de TF1 a atteint 81 %, plus de 8 téléspectateurs sur 10 qui regardaient la télé à ce moment-là étaient devant la première chaîne.
Même si l’horaire de la finale, entamée à 16 heures, ne jouait en théorie pas en sa faveur, ce succès d’audience était largement attendu. Déjà, la demi-finale contre le Maroc, la semaine dernière, avait été suivie par 20,69 millions de téléspectateurs selon Médiamétrie. Et les matchs précédents de l’équipe de France avaient été très suivis : 17,7 millions pour le quart contre l’Angleterre, 14,3 millions en huitième contre la Pologne, 12,5 millions pour le premier match de poule contre l’Australie.
Records de ventes d’espaces pubs
Il faut néanmoins préciser que Médiamétrie a modifié sa mesure d’audience depuis deux ans et demi. L’institut comptabilise également les audiences hors domicile, dans les bars ou au bureau par exemple. Un changement méthodologique qui aurait fait augmenter d’environ 10 % les chiffres.
Le parcours de l’équipe de France, même s’il se termine par un échec en finale, permet à TF1 de battre plusieurs records. D’audience, aidé aussi par la longue durée de la finale, mais aussi de ventes d’espaces publicitaires, comme Libération l’expliquait ce week-end. Les spots les plus onéreux, à la mi-temps de la finale, étaient commercialisés à 330 000 euros les trente secondes, selon les chiffres mis en ligne par sa régie publicitaire. Sans la présence de la France, les tarifs auraient été différents : les espaces pub auraient été vendus moitié moins, à 180 000 euros, d’après la grille tarifaire communiquée par la chaîne avant la compétition.