L’appel est international. De l’Egypte à la Mongolie en passant par l’Inde et la Gambie, 116 dirigeants de médias, dont Libé, à travers 42 pays réunis par Reporters sans frontières (RSF) exigent la libération du magnat de la presse Jimmy Lai. Détenu à Hongkong depuis 2020, il risque la prison à vie. «Nous sommes convaincus qu’il a été ciblé pour avoir publié un journalisme indépendant et nous condamnons toutes les charges retenues contre lui. Nous appelons à sa libération immédiate», assurent les signataires dans la déclaration parue ce mardi.

Agé de 75 ans, Jimmy Lai est un emblème de la liberté de la presse. Fondateur du journal critique du pouvoir chinois Apple Daily, il a entre autres été condamné pour avoir participé en 2021 à des manifestations pro-démocratie «non autorisées» ainsi que pour des allégations de fraudes.

A partir du 25 septembre, il devra de nouveau être jugé pour «collusion avec des forces étrangères», une infraction à la drastique loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin qui est passible de la prison à perpétuité.

Le New York Times aux Etats-Unis, le Guardian au Royaume-Uni, Die Welt en Allemagne… «Nous avons rassemblé ces voix puissantes pour montrer que la communauté des médias internationaux ne tolérera pas que l’on s’en prenne à l’un de ses confrères», prévient le secrétaire général de RSF, Christophe Deloire, tout en appelant à l’abandon des poursuites contre 28 journalistes également ciblés par la loi sécurité nationale à Hongkong.

Autre exigence de la déclaration : la réouverture de l’Apple Daily. Mi-2021, le journal avait été contraint de baisser le rideau après un gel de ses fonds et l’arrestation de certains de ses cadres et de son fondateur. «Le droit universel à la liberté de la presse doit être protégé pour les habitants de Hongkong et pour les habitants du monde entier», conclut la déclaration.