La centrale de Saint-Avold (Moselle) charbonne de nouveau. L’usine, exploitée par GazelEnergie, a recommencé à produire de l’électricité ce mardi 9 janvier en plein épisode de froid, pour la première fois depuis un an. «La centrale a redémarré cette nuit, à la demande de RTE, pour répondre à la vague de froid», a fait savoir Camille Jaffrelo, responsable de la communication de la centrale à charbon, confirmant une information de France Info.

«La centrale a aujourd’hui un rôle ‘assurantiel’, elle est là pour démarrer quand le système est en tension. Ça prend une dizaine d’heures, c’est la force d’une centrale comme la nôtre, capable de démarrer dans des délais courts» par rapport au nucléaire par exemple, a-t-elle souligné. GazelEnergie n’a pas pu indiquer combien de temps la centrale allait fonctionner, cette variable dépendant notamment de l’évolution des conditions météorologiques. «Il y a une vingtaine de journées de fonctionnement comme celle-ci par an en moyenne», a cependant précisé Camille Jaffrelo.

La puissance de la centrale Emile Huchet de Saint-Avold s’élève à 600 Mégawatts (MW). La majorité des réacteurs nucléaires installés en France ont une puissance de 900 MW, et jusqu’à 1,450 MW pour les plus récents, à Chooz (Ardennes) et Civaux (Vienne). Cette centrale à charbon avait fermé début 2022, mais avait de nouveau été sollicitée en janvier 2023 pour sécuriser l’approvisionnement du pays dans un contexte de tension énergétique. Depuis, une centaine de salariés y travaillent toujours, auxquels s’ajoutent environ 150 sous-traitants.

Le président de la République, Emmanuel Macron, a promis de fermer les centrales de Cordemais et Saint-Avold, les dernières centrales à charbon, combustible extrêmement nocif pour le climat, d’ici la fin de son quinquennat. La centrale Emile Huchet prépare donc sa reconversion à la biomasse : plusieurs journées de tests sont programmées pour ce mois de janvier.