Après un trajet en avion mouvementé, on peut d’ordinaire et tout au plus rire d’être tombé sur la cuvette des toilettes à cause des turbulences. Les passagers du vol VZ564 de Thai Vietjet Air entre Bangkok-Taipei de mercredi auront un récit bien plus cocasse à raconter autour d’un verre. Dans une vidéo filmée pendant le vol, on assiste en effet à un spectacle insolite à bord d’un avion en vol: sous la tablette d’un fauteuil et sur une moquette grenat, un bébé loutre roule au rythme des remous de l’appareil. Et il n’était pas seul. Après l’atterrissage à l’aéroport Taoyuan, les autorités taïwanaises ont annoncé jeudi 5 octobre avoir saisi à bord 28 tortues, deux loutres, une marmotte et deux rongeurs non-identifiés retrouvés morts à bord. Tous embarqués de manière illégale par deux personnes, suspectées de trafic d’animaux.

Certains des animaux se sont échappés de leurs bagages et ont commencé à errer entre dans les allées. «L’avion a décollé comme prévu et le pilote a annoncé qu’on pouvait retirer nos ceintures. Je revenais des toilettes et un ami m’a chuchoté doucement ‘Il y a un rat dans l’avion’», raconte un passager. Et pas n’importe quel rat : gros, blanc et aux yeux rouges. Le personnel de cabine est immédiatement prévenu et se lance à la recherche du rongeur. Qu’ils ont fini par trouver. L’intrus a même mordu la main d’un membre de l’équipage alors qu’il était en train de l’emmener dans la cuisine. Ambiance.

Au cours de sa fouille, l’équipage tombe également sur la petite loutre. Tilt : deux, ça commence à faire beaucoup. Et s’il y en avait encore plus ? Au micro, une voix demande alors que la personne ayant embarqué des animaux dans l’avion se fasse connaître. L’enquête commence : chaque place est fouillée à la recherche d’autres bêtes à quatre pattes. Jusqu’à ce qu’une passagère chinoise «demande un remboursement», admettant que les animaux lui appartiennent, selon un témoignage. Avec l’aide d’un autre passager parlant chinois couramment, l’équipage a pu discuter avec la passagère.

Au cours de ses recherches, la police a fini par trouver un carton contenant 28 tortues, mais aussi une marmotte, une autre loutre, deux rongeurs non-identifiés et, selon certains médias, un serpent. Les tortues doivent être placées en quarantaine, tandis que les autres animaux seront envoyés à l’université des sciences et technologies de l’université scientifique Pingtung.

Après ce trajet chaotique, les autorités taïwanaises ont annoncé que les deux personnes suspectées de trafic d’animaux faisaient l’objet d’une enquête. Côté thaïlandais, l’aéroport Suvarnabhumi, le plus grand du royaume, a admis une erreur humaine au moment du passage au contrôle des bagages. Un employé d’un aéroport de Bangkok a été suspendu.

«Après visionnages des images de surveillance, nous avons découvert que les trafiquants étaient deux étrangers dont le bagage est passé par le scanner à rayons X», indique le gestionnaire de l’aéroport. «Un des employés a eu des soupçons et a demandé à quelqu’un d’autre de fouiller le bagage. Mais il ne l’a pas fait […] Nous avons suspendu cet employé et nous menons une enquête», est-il écrit dans le communiqué diffusé dans la nuit de jeudi à vendredi.

La Thaïlande est une plaque tournante notoire pour le trafic d’espèces sauvages, généralement à destination de marchés importants comme le Vietnam ou la Chine, où ils sont utilisés dans la médecine traditionnelle.