Encore un appareil cloué au sol. Cette fois-ci, avant même d’être opérationnel en vol. Boeing a suspendu les tests de son nouveau gros-porteur 777X, après avoir constaté la défaillance d’une pièce reliant le moteur au corps de l’appareil. «Durant une opération de maintenance, nous avons identifié qu’un composant ne s’était pas comporté comme prévu», a expliqué l’avionneur mardi 20 août. Un nouveau souci pour l’entreprise américaine après les dysfonctionnements en série sur ses appareils.

Les équipes de Boeing étudient actuellement cet élément «et reprendront les vols tests quand elles y seront prêtes», selon l’entreprise. La pièce incriminée, celle qui relie le moteur à la structure de l’avion, va être remplacée d’après Boeing, dans le 777-9, l’une des trois versions du gros-porteur. Les trois autres 777-9 qui sont utilisés pour des essais sont en cours d’inspection depuis l’incident, selon l’avionneur.

Le programme du gros-porteur 777X, présenté en novembre 2013, est le dernier né de la famille du 777. Il existe donc en trois versions, 777-8, 777-9 et 777-8 cargo. Il a déjà été vendu à plus de 500 exemplaires mais il n’est toujours pas entré en exploitation commerciale. Ce bicouloir a vocation à être le plus grand biréacteur opérationnel au monde.

L’entrée en service du 777X était prévue à l’origine en 2020, mais, à cause de problèmes pendant le processus de certification, elle est désormais programmée pour 2025. Il n’a toujours pas reçu le feu vert du régulateur américain de l’aviation civile (FAA). Après avoir procédé préalablement à de très nombreux vols d’essais, Boeing a obtenu de démarrer, en juillet, des essais du 777-9 avec, à bord, des représentants de la FAA, une étape importante.

Le nouveau patron de Boeing, Kelly Ortberg, 64 ans, a succédé le 8 août à Dave Calhoun, en poste depuis début 2020 et dont le départ a été annoncé fin mars après une multiplication de problèmes de qualité dans la production, conduisant l’entreprise à être auditionnée par le sénat américain. Kelly Ortberg a reconnu qu’il y avait «beaucoup» à faire pour restaurer la confiance dans le constructeur aéronautique, se montrant cependant optimiste pour l’avenir.

Il a choisi de s’installer à Seattle, berceau de Boeing où se trouvent en particulier les chaînes d’assemblage du 737 et du 777 – «un pas dans la bonne direction» selon le syndicat IAM-District 751, qui représente plus de 30 000 employés dans la région. Au deuxième trimestre, l’avionneur a accusé une perte nette de 1,44 milliard de dollars, plus importante que les prévisions des analystes, en raison de livraisons moindres dans sa branche aviation commerciale et de pertes sur des contrats dans sa branche défense.

L’avionneur a fortement réduit sa cadence de production après un incident en vol le 5 janvier 2024 sur un 737 MAX 9 de la compagnie Alaska Airlines, quand une porte-bouchon – un opercule condamnant une issue de secours – s’est détachée, laissant un trou béant dans le fuselage et faisant plusieurs blessés légers. La FAA a, entre autres, gelé la production du 737 au niveau de fin 2023. Lundi, la FAA a par ailleurs annoncé que les sièges des pilotes de centaines de Boeing 787 allaient devoir être inspectés, après un incident en mars sur un vol de la compagnie chilienne Latam, au cours duquel l’avion avait soudainement perdu de l’altitude, blessant une cinquantaine de passagers.